— Идёмте, Сергей Ильич, от Марии сейчас толку не будет. Дай боги они костюм нормально закажут и платье. — Барон встал из-за стола, бросив салфетку рядом с тарелкой.

— Вам нужна дуэнья? — деловито спросил дед, поднимаясь следом за Соколовым.

— У меня через четыре часа встреча с Павловым. Если ты думаешь, что мне хватит времени и доесть, и пройти через ад первой примерки, и как следует пошалить, то ты меня в последнем явно недооцениваешь, или переоцениваешь во всём остальном. — Ответил я, доедая кашу.

— Женя, тебя не смущает, что за столом присутствует дама? — приторным тоном поинтересовался дед.

— Нет, потому что эта дама видела меня во всяком обличье, и даже без него. И я не ханжа, чтобы завуалировать очевидное, чему вы стали свидетелями, — ответил я в том же тоне. — К тому же, тебя это совершенно не смутило, когда ты свои провокационные вопросы задавал.

Маша покраснела и теперь сидела, глядя в тарелку. Дед посмеиваясь поглядел на неё.

— Не смущайся, Машенька. Привыкай. Тебе придётся жить в доме, полном суровых мужчин, которые и крепкими словами не брезгуют. Да и учиться предстоит среди военных, а там и не такое услышишь.

Они вышли из столовой, я же отложил ложку и посмотрел на Машу.

— Не жалеешь? — она подняла взгляд от тарелки и улыбнулась.

— Нет, — Маша покачала головой. — Знаешь, ты мне сразу жутко не понравился.

— Как я могу не понравится? — я приложил руки к груди. — Ты меня сейчас просто ногами бьешь.

— Вот поэтому, — она рассмеялась. — Самоуверенный кот, твердо верящий в свою неотразимость.

— Ну, так я же кот, — самодовольно усмехнувшись, я откинулся на стуле. — А восемьдесят процентов женщин любят котов только за то, что они коты. Как бы мерзко эти твари себя при этом не вели.

— А ещё двадцать процентов?

— Это собачницы. — Я махнул рукой. — И когда ты изменила мнение.

— Ты меня рисовал. А ведь мы даже не общались. А потом, во время прорыва, когда моя лошадь понесла… Мы целовались… — Она снова посмотрела в тарелку. — Я тогда впервые испытала…

— Я кот, да ещё и художник — убойное сочетание для любой женщины, даже для тех, которые псину любят. Давай на этом остановимся. — Я положил салфетку на стол. Даже не заметил, как она оказалась у меня на коленях. Всё-таки некоторые действия вбиты в подкорку. Тебе на надо помнить о них, они работают независимо от разума. — Ты поела? Тогда поехали. Где ты там мне комнату пыток приготовила. Мне действительно важная встреча ещё предстоит.

— Ну, а мне ещё предстоит примерка платья. И это та ещё пытка, не сравниться с твоей. — Маша улыбнулась и вышла из-за стола.

Ателье, в котором мне предстояло шить костюм, располагалось неподалеку от дома.