— Слушаюсь, ваше сиятельство, — он нахмурился, а я выскочил из машины, одновременно с Мамбовым. Олег выглядел встревоженным.

— Как думаешь, что стряслось? — тихо спросил он у меня, я же только плечами пожал. Мне-то откуда знать, что там стряслось.

— Ваше сиятельство, Евгений Фёдорович, — к нам подбежал Петухов. — Такое несчастье. Боюсь, сегодняшний вечер отменяется. Дима Шалфеев, как же так? — и он покачал головой.

— Тварь напала на одного из гостей? — быстро спросил Мамбов. Петухов покосился на него и кивнул.

— Да, ваше сиятельство. В то время как они проехали уже половину пути от своего дома. Лошадь испугалась и скинула Дмитрия, а кучер успел заметить, как нечто ужасное затащило его в придорожные кусты. — Заламывая руки, проговорил Петухов. — Что же это творится?

— То есть, тварь оставила в покое лошадь, дала ей уйти и напала на человека? — я моргнул, пытаясь сообразить, что это за тварь такая, что от целой горы мяса отказалась в пользу гораздо меньшей пайки.

— Да, получается, что так, — неуверенно подтвердил Петухов.

— Этого не может быть, — резко сказал я, поворачиваясь к машине. — Игнат! — он выскочил из заведённой машины и подбежал ко мне. — Ты был прав, когда настоял на двух машинах. Сейчас лично отвезёшь Машу с Викой домой и останешься с ними. — Петухов молча переводил взгляд с меня на Игната и обратно. — Ванька и Слава со мной остаются.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — Игнат наклонил голову и поспешил к машине.

Олег тем временем вытащил Вику и кратко рассказал, что произошло. Маша вышла из машины и подошла ко мне.

— Вы сейчас поедете туда? — она не стала уточнять, куда именно мы с Олегом сейчас поедем.

— Да, осмотримся, — тихо ответил я ей. — Может быть, что-то уже прояснится. Хотя у меня есть небольшая теория, но нужны подтверждения.

— А разве мы с Викой не должны ехать с вами?

— Нет, на самом деле, нет, — я покачал головой. — Вот когда мы вернёмся, то тогда вы присоединитесь к обсуждению. Иди в машину.

— Будьте осторожны, — Маша быстро развернулась и направилась к стоящей у машины Вике, смотрящей на нас с нарастающей тревогой.

Я же проследил, что наши женщины уехали, — и повернулся к Петухову.

— Мы бы с графом Мамбовым хотели проехаться по этой жуткой дороге скорби и осмотреть место, где произошла трагедия. — Патетично провозгласил я.

— Зачем вам это делать, ваше сиятельство? — Петухов уставился на нас. На этот раз Олег, незаметно выдохнув, сделал шаг вперёд.

— Мы художники. Нам постоянно нужно вдохновение. В последний раз мы его искали на изнанке четвёртого уровня. И даже нашли, представляете? Такие полотна у нас получились, что даже его величество, Пётр Алексеевич, наградил нас орденами на давешнем балу. — Вкрадчиво произнёс он, не забыв закатить глаза. — И сейчас мы с Евгением просто не можем остаться в стороне и не увидеть всё собственными глазами. Граф Рысев даже имение это приобрёл, как только узнал, что здесь завелась непонятная и неизвестная науке тварь. И я его горячо поддержал в этом стремлении.

— К тому же, мои ребята, — я кивнул на оставшихся с нами егерей, — никак не могут угадать тварь по описанным повадкам. Сейчас зима. Так что следы читаются на раз. Они хорошие слуги, и я не могу отказать им в такой мелочи, которая ещё и меня самого заинтересовала.

— Нам нужен кучер, который привёз этих милых женщин, — Мамбов кивнул на экипаж. — В качестве проводника.

— Конечно — конечно, — Петухов быстро отошёл в сторону, что-то бормоча себе под нос. Не удивлюсь, если он перечислял эпитеты, которые, по его мнению, нам подходили.