— Как же ты, Слава, до жизни до такой дошёл? Не поделишься? — спросил полковник, нахмурившись, когда Барсуков поднял голову и в его глазах сверкнула откровенная ненависть.

— Отчего же не поделиться, поделюсь, — он криво усмехнулся. — Тем более что умельцы Медведева из меня всё равно выжмут абсолютно всё, без остатка.

— Это они могут, Слава, — Пескарёв оставался предельно серьёзным. — Рассказывай.

— Да, что тут рассказывать, всё просто. — Барсуков продолжал ухмыляться. — Я был дружен с госпожой Перепёлкиной. Ох, как мы были дружны, пару раз чуть койку не сломали, — и он глумливо расхохотался, запрокинув голову. На лице Пескарёва появилась брезгливость, но он быстро взял себя в руки, и когда Барсуков снова посмотрел на него, лицо полковника ничего не выражало. — Я так надеялся, что её муженёк на своих бесконечных охотах откинет копыта. Тогда я бы женился на богатой и страстной вдовушке и подал в отставку.

— Не сложилось, да, Слава? — стараясь сохранять спокойствие, что давалось ему с трудом, спросил Пескарёв.

Стоящий неподалёку Пумов мог только позавидовать выдержке своего командира. Сам бы он давно уже начистил предателю морду до кровавых соплей. И его мнение разделяли почти все присутствующие при этом спонтанном допросе. Они торопились, поэтому и не потащили этого урода в тюрьму. Комендант уже отослал посыльного к порталу, и гонца с мобилетом, чтобы тот прямо на портальной станции связался с ведомством Медведева и Орлова. А это значит, что уже по дороге к тюрьме, находящейся в комендатуре, у них арестованного заберут, и они ничего не узнают.

— Видишь ли, — Барсуков посмотрел на него и прищурился. — У меня всё прекрасно бы сложилось, если бы не этот урод — Рысев. Он и Перепёлкину раздраконил так, что ей стало резко не до меня, а потом ещё и дракона завалил, которого специально для её муженька мой приятель сюда притащил. Он тогда тренировался, но получилось прекрасно. Перепёлкин не смог устоять и поехал попытать счастья. Вот только он был чёрному дракону на один зубок. И опять вмешался Рысев.

— Ты из-за того, чтобы отомстить Рысеву за мнимые обиды, захотел уничтожить форт? Слава, ты в своём уме? Кто тебя надоумил? — Пескарёв уже почти не смог сдерживаться и стиснул кулаки.

— Никто меня не надоумил, — Барсуков злобно посмотрел на него. — Я лишился денег из-за этого надменного мажора. И, когда мой приятель предложил подзаработать, я согласился. Ненавижу этот форт, этих сопливых курсантов и эту службу! Как же я вас всех ненавижу!

— Кто твой приятель? — Пескарёв даже руки за спину заложи и сцепил их, чтобы не вмазать по перекошенной морде. — Это тот самый маг, который прорывы устраивает?

— Да, тот самый, — Барсуков прикрыл глаза. — Он по дурости тот первый прорыв прямо посредине форта устроил, а потом во сне или во время медитации, я не разбирался в его тараканах, пришла женщина. Богиня. Не покровительница, нет, — он засмеялся. — Она помогла ему, показала, как надо действовать, макров подкинула в полудохлых редких тварях, которые помогли ему деньгами разжиться. Тварей опять же подсказывала, где брать. — Он замолчал, а потом помотал головой. — Врёт, конечно, собака. Никакая бабёнка к нему не приходила. Тем более прекрасная, — последнее слово он произнёс с придыханием, явно передразнивая кого-то. — Но деньги у него есть, это точно.

— Имя, Слава, как имя твоего приятеля. Он ведь где-то в форте обитает. Не может же этот потрох жить в степи. — Пескарёв сверлил его напряжённым взглядом. Стоящий рядом с ним Пумов даже дыхание затаил.

— Да вы все его прекрасно знаете, это…

Выстрел прозвучал удивительно громко. Пуля вошла Барсукову прямо между глаз, и он откинул голову, глядя в серое небо невидящими глазами.