Повинуясь мысленному приказу, сгусток моего сознания потек по коридорам, не встречая никакого сопротивления, чтобы оказаться возле зарождающейся звезды, к которой со всех сторон тянулись странные мясистые щупальца. Они сгорали, покрываясь волдырями, на месте которых тут же образовывалась черная корка.

Но больше всего меня удивило не это, а стоящий рядом… наверное его можно было бы назвать человеком. Светлое полупрозрачное тело гуманоидной формы, без особых половых или личных признаков. Размытый силуэт, который задумчиво смотрел на происходящее. Я видел его. Тогда, при инициации. Но никак не мог вспомнить подробности.

– А… и ты здесь. – услышал я отголосок чужой мысли.

– Кто ты? – задал я вопрос. – Или что?

– Сейчас это не важно. Важно, что ты ошибся. – мысль, пришедшая ко мне, не имела оттенков эмоций, но я все равно почувствовал укор. – Ты дал Пожирателю еще один повод обратить внимание на ваш мир.

– У меня не было выбора. – ответил я, непонятно почему испытывая острое желание оправдаться.

– Выбор есть всегда. У каждого странника. – сухо ответил голос. – Ты мог оставить тело и дать ему умереть, найти другой, пусть и менее подходящий для Цели носитель.

– Цели? – не понял я.

– Ах вот как… это многое объясняет. – ответил собеседник. – Не дай миру перешагнуть грань.

Он качнул призрачной ладонью, и мое сознание словно выкинуло обратно по коридорам, заставив вернуться в тело. Воздух ворвался в горящие легкие с первым же вздохом, я почувствовал тепло от обнимающей меня Ангелины, и только потом – легкое спокойствие, и почти полное чувство безопасности.

Почти, потому что лишившийся реактора корабль рухнул, стремительно приближаясь к земле. Свет еще работал на остаточных токах, но турбины двигателей смолкли и гигантское судно поддалось гравитации. Что такое двести метров для судна высота которого почти сто? Казалось бы мелочь, но мелочь фатальная.

Выхода не было…

«Выход есть всегда» – словно вновь раздался в голове тот Голос. И вновь вцепившись в подлокотники я влил остатки силы в резонансную сеть корабля. Усилители, промежуточные ядра, трансформаторы – все это вновь заработало, получив мой отзвук, мою силу души, и несколько секунд я выступал в качестве реактора, отдав остатки сил.

Корабль натужно взвыл турбинами, выправился в последние секунды, и рухнул в тайгу, издав протяжный громкий стон скрежет, словно раненный кит.

Мостик крейсера Руссо, временный штаб Саин Булат Хана.

– Крейсер Дрынь получил критические повреждения и выходит из боя. Фрегат Ышла сбит. Крейсер… – одна за другой доносились до хана неприятные новости. Их ждали, и ждали отлично подготовившись. Чертов Кронштадт, отвлекал на себя достаточно внимания, их заставили снизится на предельно малую высоту, и все для того, чтобы наземные орудия ПВО били в упор по двигателям.

Да еще и корветы, и катера врага… мелкие, назойливые словно мухи, они смешивались со строем войск Сибирского ханства, не позволяя вести стрельбу бронебойными снарядами и десятками сбрасывая бомбы на капитальные суда. Щиты держали далеко не везде. Ещё и этот…

– Вы должны уничтожить Огайо! Крейсер не может попасть к врагу! Это катастрофа! – орал англичанин, брызжа слюной.

– Уведите этого крикуна. – приказал хан. – В камеру его, вместе с перебежчиком.

– Вы за это поплатитесь. Все вы! – в ярости грозя кулаком сказал представитель Ост Индийской компании. Или вернее было бы называть его представителем общества?

Раньше Саину было всё равно, откуда брать деньги и корабли, тем более что просили за них не так уж много, в крайнем случае можно было и расплатится, лет за пятьдесят.