– Прошу прощения, кажется, вы меня только что похвалили. – нагло усмехаясь проговорил я. – Или не вы еще минуту назад говорили, что в оскорблениях мне еще до вас расти и расти?

– А х ты щенок! – гневно выкрикнул Дали, шагнув ко мне, но осекся на полуслове. Задумался, а затем меч в его руке без следа растворился в воздухе, и вместо того чтобы ударить меня, он ударил сам себя по второй ладони и… захлопал. – Вот так щенок, сумел обоссать матерого волка. Честно говоря, такой прыти я не ожидал.

– Еще раз прошу прощения. – чуть склонившись проговорил я. – Не хотел задеть вас за живое.

– Нет. Хотел, очень хотел, и у тебя получилось. Умение признавать свои ошибки и учиться на них – одно из величайших в нашем деле. И я признаю – ошибся, такого едкого и мерзостного ученика еще поискать надо. – криво улыбаясь сказал Дали, но я не подал даже виду что мне обидно. – Потрясающе. А в сумме с пробоем. По крайней мере твоя карьера дуэлянта может стать очень яркой, хоть и чрезвычайно короткой.

– Вы будите меня учить обращению с колющим оружием? Рапирой? – уточнил я.

– Рапирой? Зачем это? Сабля куда более подходящий инструмент для обучения поединкам на резонансном оружии. – ответил Дали, поправляя костюм и быстро возвращая себе невозмутимый вид.

– Но сабля рубит, если она попадет на край щита, или на плоскость – грань соприкосновения будет одинаковой. – начал было искать я логическое объяснение, но меня грубо оборвали взмахом руки.

– Ничего подобного. Щит, даже если он невелик, все равно больше и объемнее тонкого меча. При одинаковой силе резонанса, меч всегда выигрывает при столкновении со щитом – выраженный в нем резонанс имеет… скажем так более густую и высокую ноту. – пощелкав пальцами, будто подбирая выражение, сказал Дали.

– А если энергия, вложенная в щит и меч – одного порядка? – на всякий случай уточнил я.

– Значит это скорее второй меч, или противник, к которому не стоило лезть. Например благородный, князь чистой крови или великий князь. Впрочем, даже мужчины в столь древних родах чаще всего обладают стихийными клинками, они со вчерашним простолюдином биться не станут. – отмахнулся Дали.

– А с графом? Тем более занявшим место их протеже? – прищурившись уточнил я, и похоже попал в болевую точку.

– Такое… возможно. – старательно расплывчато сказал Дали. – Но для этого вам все же придется занять место наследника графов, а вы этого…

– Именно так. Я здесь для этого. Чтобы вы, матерый, хоть и обосанный волк, обучили молодого щенка тому, чему посвятили всю свою жизнь. – проговорил я, глядя прямо в глаза преподавателю.

– Щенок… ох щенок. – многообещающе улыбнулся Дали, что то прикинув. – Ты пройдешь через муки, боль и унижение. Но если выдержишь – у Геннадия не будет над тобой преимущества к концу учебного года. А теперь, локоть выше! От кисти, раз!

– Фигово выглядишь. – заметил уставший, но довольный Шебутнов, когда мы с ним встретились на вечернем построении. Но я лишь улыбнулся. Болело все – кисть, локоть, ноги, плечи и в первую очередь самолюбие. Учитель фехтования нещадно лупил меня своей розгой, но я добился своего – больше он надо мной не издевался.

Административный корпус, кабинет директора училища.

– Нет, стойте, к нему нельзя. – раздался из коридора испуганный голос секретарши и Меньшиков аккуратно отложил документы в большую папку, а ручку в специальную малахитовую держательницу, кода то подаренную ему лично князем Демидовым.