|
Себастьян кивнул: - Как раз по поводу этого события я к вам и пришел. - Я надеюсь, вы и ваши друзья получили приглашение? Приглашение, которое, если мне не изменяет память, вы упорно отвергали в прошлом. Оба прекрасно знали, что память Долли не подводит. - Думаю, что на этот раз я приму его… - Если?… Себастьян усмехнулся, откинувшись на спинку дивана. - С вами не расслабишься, Долли, уж очень вы прямолинейны! Графиня внимательно посмотрела на него. Когда Себастьяну пришла в голову идея, он полагал, что без труда сможет уговорить Долли выполнить его желание. Ей всего-то нужно было включить одну женщину - определенную женщину - в список гостей своего летнего приема. Мероприятие было рассчитано на две недели, и до него оставалось чуть больше десяти дней. К несчастью, Себастьян недооценил силу любопытства Долли… - Вы хотите, чтобы я внесла кого-то в список гостей. Женщину, - догадалась Долли. - А кстати, как ваш роман с вдовствующей леди Хоутри? - От вас ничто не укроется, не так ли, Долли? - резко сказал Себастьян. - С этим покончено. Так было всегда. Он рвал все отношения с женщиной, едва она заговаривала о браке. - Кто же на этот раз, Себастьян? Не вызвано ли ваше нежелание называть ее имя тем, что она состоит в законном браке? - поинтересовалась Долли, но Себастьян продолжал хранить молчание. - Уверяю вас, после трех лет пребывания в высшем обществе меня перестали шокировать его нравы, мне все равно, что творится за закрытыми дверями… - Эта леди была замужем, - признался Себастьян, - но теперь уже нет. Несмотря на свое влечение к упомянутой даме, Себастьян никогда не решился бы предпринять определенные шаги, если бы она была замужем. В конце концов, даже у мужчины, которого в светском обществе все считали отъявленным донжуаном, должны быть какие-то принципы! - Так значит, очередная вдовушка? И которая же? - Долли умолкла, стараясь припомнить всех известных ей вдовствующих аристократок. - Пожалуйста, Себастьян, хотя бы намекните, - взмолилась она уже через несколько минут. - Вы же знаете, я терпеть не могу загадки. Да, когда Себастьян размышлял у себя дома о том, как познакомиться с женщиной, которая на протяжении последних восемнадцати месяцев вела уединенный образ жизни, задача представлялась ему несложной. - Она провела год в трауре по мужу, и этот траур закончился полгода назад, но к несчастью для меня - как, впрочем, и для любого другого мужчины, которому по вкусу вдовы, - она так и не вернулась в свет. - Гм… - Долли в задумчивости приложила пальцы к губам. - Нет! - вдруг воскликнула она и резко повернулась к Себастьяну. - Вы же не хотите сказать… Себастьян, вы же не имеете в виду… Он кивнул: - Она ведь была одной из немногих, кто был добр к вам, Долли, три года назад, когда Бэнкрофт представил вас в свете как свою жену, не так ли? - Значит, вы и в самом деле имели в виду ее… - Долли вздохнула. - Я и представить себе не могла!… Себастьян, вы знаете, какие слухи ходят о безвременной кончине ее супруга? - Разумеется, я в курсе, - пренебрежительно отозвался он. - Но это лишь добавляет женщине… привлекательности. Графиня Бэнфордская нахмурилась: - В слухах иногда есть доля истины. Себастьян пожал плечами: - И что из того? Я собираюсь соблазнить эту женщину, а не жениться на ней! Долли прикусила губу: - Я просто беспокоюсь за вас, Себастьян… - Нет никаких причин для беспокойства, - усмехнулся он, - уверяю вас. - Так, значит, ваши намерения бесчестны? - Разумеется, Долли, я по натуре своей холостяк, и ни одной, даже самой очаровательной, женщине не сбить меня с пути истинного! Долли кивнула: - Вы понимаете, что эту даму никто не видел с тех пор, как она удалилась в свое поместье в Шропшире? - Я бы не стал просить вас направить ей приглашение, если бы надеялся быть представленным ей иным способом, - сухо заметил Себастьян. |
