— Именно так, мастер войны.

— Тогда говори.

— Жрица Элан, которая погибла в войне с неверными…

— Которая провалила своё задание, — напомнил ей Цавонг Ла.

— Это так, мастер войны. Она потерпела неудачу, но умерла во славу доблестного народа йуужань-вонгов. У жрицы Элан была любимица, разумное существо по имени Вержер.

— Я осведомлён об этом. И эта любимица не погибла вместе с госпожой?

— Нет, мастер войны. Это и есть причина, по которой я явилась к вам. Она совершила побег и вернулась.

— В самом деле?

— Да, мастер войны. Она поведала нам много любопытного о неверных из того, что она узнала во время своего заключения. Она знает больше, но отказывается говорить. Она требует аудиенции у вас, Цавонг Ла.

— И ты не думаешь, что это какой-нибудь ловкий трюк неверных? К примеру, с целью убить меня?

— Мы не до конца доверяем ей, мастер войны, но мы решили донести до вас её слова, чтобы вы сами определили, как с ней поступить.

Цавонг Ла чуть склонил покрытую шрамами голову набок.

— Ты поступила разумно. Несомненно, она должна быть допрошена и исследована при помощи хаар виника. После этого приведи её на мой корабль, но держи подальше от меня. Скажи ей, что мне нужны доказательства правдивости её слов и намерений, прежде чем она предстанет передо мной самолично.

— Будет сделано, мастер войны.

Он подал жрице знак, и она немедленно удалилась. Хорошо. Жрица, знающая своё место.

У окантованного алым входа в приёмные покои жрицу мгновенно сменил слуга.

— Мастер войны, прибыл Куранг Ла. И исполнитель, Ном Анор.

— Немедленно впустить их, — распорядился Цавонг Ла.

Куранг Ла был его кровным братом, менее рослой копией самого мастера. Его лицо пересекали глубокие отметины, а клеймо домена Ла, пусть и не такое большое, как разрез мастера войны от уха до уха, свидетельствовало о его высоком происхождении.

— Белек тиу, мастер войны! — Куранг Ла отсалютовал скрещёнными руками, секундой позже аналогичным жестом удостоил мастера исполнитель. — Жду ваших приказаний.

Цавонг Ла кивнул своему брату и принялся буравить Ном Анора пристальным взглядом. Настоящий глаз исполнителя и его ядовитый плаэрйин бол в другой глазнице, не мигая, смотрели на начальство.

— Исполнитель! — прогрохотал Цавонг Ла. — Я изучил твои последние предложения. Ты уверен, что неверные созрели для новых завоеваний?

— Стены их крепостей ослаблены, мастер войны, — отозвался Ном Анор. — Я лично лицезрел это собственными глазами. Битва будет скоротечной, победа нам обеспечена.

— Подобное я слышал и раньше, — прорычал мастер войны и повернулся к воину. — Куранг Ла, ты был введён в курс дела. У тебя есть, что добавить?

Куранг Ла открыл рот, полный острых зубов.

— Завоевания всегда приятны, — отметил он. — Однако, в настоящий момент начинать новую кампанию мне кажется неразумным. Неверные дрожат перед нашим величием, они боятся переходить в контрнаступление, смеют мечтать о том, что война закончилась у Дуро и мы довольствуемся возможностью жить с ними в одной галактике наравне. В этом наше преимущество; корабельная матка решит их судьбу, но ей нужно время. Сейчас наши корабли сильно рассеяны по галактике. Пока корабельная матка не нарастит наш флот, любой неверный шаг может обойтись нам дорогой ценой.

— Никакой цены не будет! — клятвенно заверил Ном Анор. — Нужно нанести удар прямо сейчас. Если мы промедлим, джиидаи получат больше свободы для ответного манёвра.