Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное - он превратился в обычного человека, полностью лишённого колдовских способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам всё, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а из принуждения, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык…

    Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает колдовской дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретённое свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции пленённых слуг Нижнего Мира допрашивали с помощью изощрённых физических и психологических пыток, по существу выдавливали из них нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием - а между тем он пел, как соловей, и не мог остановиться, пока не давал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.

    -  Как вы… меня заставили… говорить? - сбивчиво спросил он.

    Принцесса Инга пожала плечами:

    -  А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. - Она опустила взгляд куда-то вниз. - Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.

    Кот Леопольд, который всё это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потёрся о её ноги.

    -  Ну как, я справился?

    -  Да, милый, ты был великолепен.

    Ларссон потрясённо глядел на Леопольда.

    -  Так это… - с трудом вымолвил он, - это был кот?

    Принцесса утвердительно кивнула:

    -  Да, он.

    -  Но… как ему удалось?

    Она только развела руками:

    -  Понятия не имею. Для меня это загадка.

    -  Ничего сложного, - махнул лапой Леопольд. - Просто я захотел, чтобы он говорил правду, вот и всё.

    -  Вот и всё, - растерянно повторила принцесса. - Так просто, вы не находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал колдовских приёмов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об этом не слышала. - Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. - Ну ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождётесь.

    -  Вы что, не убьёте меня? - изумлённо спросил Ларссон.

    -  Пожалуй, следовало бы… но рука не поднимается. Ещё месяц назад я считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала спрашивать о ваших преступлениях - пусть с ними разбирается ваша совесть, если она ещё сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле.