- Что вы имеете в виду? Объясните-ка, - настороженно спросил мой узник.

- Вы следили за моим знакомым. А ему это не понравилось. Вот, собственно, и все.

- Но частный сыск не запрещен законом! - взвыл поношенный пиджак.

- Совершенно верно, - подтвердила я. - Но это не значит, что граждане обязаны лояльно относиться к назойливым посягательствам на собственную частную жизнь.

Из будки раздалось громкое сопение. Очевидно, мой узник старался обмозговать этот парадокс. Мне даже показалось, что я слышу, как у него скрипят мозги.

- Тем паче если это вторжение в частную жизнь граждан исполнено на таком низком профессиональном уровне, - добавила я.

И прислушалась.

Из будки доносились всхлипывания и шмыганье носом. Узник явно был расстроен:

- Я так старался... Вроде все шло хорошо... И теперь... И теперь...

- Чуть погромче, пожалуйста, - попросила я.

- Вы еще здесь? - грустно удивился мужчина.

- Здесь, здесь. Как вас, кстати, зовут?

- Эрлих. Семен Эрлих. Вообще-то по профессии я экономист. Но у нас в институте уже третий год не платят зарплату. Жена пилит. Вот я и решил немного подработать.

- И что, вы сразу ринулись в частный сыск? - ужаснулась я.

- Нет, что вы, - смущенно ответил мой узник. - Сначала я решил податься на эстраду. Но там уже все давным-давно схвачено. Не взяли.

- Вы что, поете? - недоуменно спросила я.

- Да, - гордо ответил Эрлих. - Хотите, я исполню песнь варяжского гостя?

- Нет, - честно ответила я.

- Понятно, - сокрушенно отозвался Семен. - Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.

- Сигарету хотите? - сжалилась я.

- Хочу, - грустно отозвался узник. - Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.

- Ничего, - подбодрила я его, - рано или поздно обязательно бросите.

Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.

- Ну что ж, - раздавила я каблуком свой окурок, - мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться...

Мой узник даже закашлялся.

- Постойте! Куда же вы! - раздался его взволнованный голос. - Давайте попробуем договориться!

- Ну давайте, - нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку. Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.

- Для начала - вы меня выпускаете. Хорошо? - Молчание.

- Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, - уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.

- А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, резонно заметила я.

Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.

Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.

- Что вы хотите от меня? - наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.

- Я хочу знать, на кого вы работаете. - Пауза и пыхтение.

- Дайте мне еще одну сигаретку.

Я проинспектировала пачку "Кэмел". В ней сиротливо болталась одна-единственная сигарета. Как раз мне на обратную дорогу.

- Не дам, - ответила я. - Тем более что вам предоставляется прекрасная возможность осуществить свою мечту - бросить курить.

- Но дело в том, что я не знаю, на кого я работаю! - раздался пронзительный голос.

Я встала и для пущей солидности топнула ногой:

- С вами только время терять. У вас его - вагон, а у меня - с полмизинчика. Прощайте.

- Я общался с клиентом только по почте! Я даже не знаю его имени! кричал Эрлих.

- А деньги? Вы что, работали из любви к искусству?

- Деньги были перечислены мне на счет, честное слово! Почему вы не верите?! - Похоже, что Эрлих не врал.