– Да, – прошептал низкий мужской голос. – Я тебя прикрою.

– Кстати, есть ли кто-нибудь в соседних домах?

Раздался тихий шорох, и Джек, прямо как клоун из коробки, появился возле крыльца.

Я испуганно отшатнулась. Моя нога угодила в трещину между деревянных досок.

Раздался громкий треск… Нет, я не была готова к тому, что нога проломит крыльцо!

– Дерь… – Я принялась размахивать руками, пытаясь удержать равновесие.

– Держу! – Спустя долю секунды Джек обнял меня своими огромными ручищами, широко расставив ноги.

На мгновение я замерла, пытаясь оклематься, а затем хлопнула Джека по массивному предплечью.

– Спасибо. Я в порядке.

– Не за что. – Джек приподнял меня и развернулся. Мои ноги коснулись крыльца. – Будь поосторожнее. Если с тобой что-нибудь произойдет, босс меня убьет.

– Что случилось? – крикнула Бриа, стоявшая возле главного дома. Девушка быстро направилась к нам. – Решила прогуляться?

– Он поставил тебя в пару с безумным Некромантом, – заявил Джек, шагнув в сторону. – Меня предупредили. Не повезло.

– Да уж, – хмыкнула я. – Она… правда… с Зорном?

– Да. Не пытайся найти тут какой-то смысл. Его нет. И не реагируй, если об этом заговорят. Сплошное безумие. Лучше даже не думать, – немного ошарашенно объяснил Джек.

Мой смешок мигом стих, и я вновь переключилась на странное гудение. Я кивнула на зияющий проем.

– В домах кто-то есть?

– Возможно, бездомные, – ответил Джек, вглядываясь в черноту. – Хочешь, проверю?

– Да, спасибо.

Он достал длинный нож из чехла на штанине и скрылся в темной прихожей.

– Подожди, ты почувствовал что-нибудь, когда вошел? – спросила я.

– Нет, – ответил Джек. – Обычный старый дом.

– Что-то намечается? – Бриа застыла на тротуаре. Ее руки свисали вдоль тела. Если девчонку и злило мое отклонение от плана, она этого не показывала.

Зато Клэр выглядела мрачнее тучи. Она зашагала к нам, громко стуча каблуками. Сумка на плече так и раскачивалась.

– Хорошо. Проверь, что внутри. – Я махнула Джеку.

– Я не чую здесь духов, – сказала Бриа, проскользнув в заросший двор. – Что привлекло твое внимание?

– Разве не дико, что все здания заброшены? – спросила я, закрыв глаза и сосредоточившись на гуле. Через секунду что-то запульсировало возле дверного проема. Почти как предупреждение. Словно кто-то сообщал, что я тут чужая, а у живых нет никаких прав в этом месте смерти и гнили.

Я нахмурилась. Никогда не чувствовала ничего подобного. С другой стороны – никогда прежде не концентрировалась на конкретном участке.

– Не совсем, – ответила Бриа. – Когда-то в районе обосновались последователи магического культа. Самопровозглашенный верховный жрец приносил людей в жертву ради силы, а ученики помогали ему ради объедков. Они скрывались до тех пор, пока бедолаг не поймали после похищения влиятельного чешира. Валенс разобрался с ними. Ох уж и досталось тогда не-магическому правительству!

– А что сделал Валенс? Дай-ка догадаюсь, убил сразу всех?

– Конечно. – Бриа поморщилась. – Если ты расправляешься с чеширами и выходишь сухим из воды, все отлично. Но если тебя поймали, тогда сам Валенс возьмет дело под контроль и устроит показательную расправу.