В итоге я выматерилась, осторожно ухватилась за перекладину и подтянулась. Металл вновь заскрипел, но я решила подниматься.

Скоба зазвенела о стену. Я поставила ногу на следующую перекладину и подтянулась. До вершины оставалось всего ничего.

Еще несколько перекладин. Я должна справиться.

Внезапно правая сторона лестницы оторвалась от стены и накренилась. Я едва не упала вместе с ней. Нога соскользнула, и я повисла в воздухе, держась за старые перекладины.

– Иди, иди, иди, – велела я себе и принялась карабкаться так, словно у меня припекало задницу.

Металл громко застонал. Скобы с левой стороны грозили оторваться в любую секунду. Штукатурка отваливалась вместе с винтами, держащими лестницу.

Задыхаясь, я ухватилась за треклятую перекладину, затем за еще одну, сосредоточившись на подъеме. Если передумаю, то рухну на пол вместе с лестницей.

Какой-то шуруп полетел вниз. Я поставила ногу на очередную перекладину, подтянулась и нашарила металлическую ручку. Вцепилась в нее и подтянулась.

Еще один шуруп вылетел из стены. Левая скоба – тоже.

Лестница отделилась от стены.

Я изо всех сил держалась за ручку. Если она сломается, мне конец.

Я с трудом подтянулась еще выше, обнаружила такую же ручку с другой стороны, убрала ноги со сломанной лестницы и заползла в тайный проход.

Лестница накренилась и с громким звоном ударилась о противоположную стену. Затем завибрировала, но поскольку нижние крепления не были сломаны, она не упала.

Обратно через первый проход я уже не вернусь.

Чувствуя, как болят руки и ноги, я отряхнулась и огляделась по сторонам. В тоннеле имелось три ответвления: налево, направо и прямо.

Все выглядели одинаково.

Пожав плечами, я пошла прямо. В конце обнаружила горизонтальную планку. Я надеялась, что она крепилась к секретной двери. Планку можно было сдвинуть только вниз.

Я поднатужилась, надавила обеими руками и всем телом, чтобы услышать заветный щелчок.

От стены отделился прямоугольник – дверь, – но ее заклинило.

– Что за… – прошептала я, потянув за ручку и почти ничего не ощутив.

Я оперлась ногой о стену тоннеля и снова изо всех сил дернула ручку. Безрезультатно.

– Черт, – выругалась я, задыхаясь. Я сместилась и заглянула в щель – в комнате было темно.

Я с трудом различила висящую одежду и улыбнулась. Гардероб. Возможно, не кладовка, но достаточно близко к указаниям Бриа… хотя я никогда не прощу девчонку за то, что втянула меня в авантюру.

Нас не поймают, бла-бла-бла.

Нахмурившись, я уставилась на дверь и снова потянула за ручку. Когда это не сработало, я задумчиво облокотилась на нее.

Старые петли заскрипели. Дверь начала открываться.

– Ага! Кажется, я поняла твой секрет, глупая дверь! – Я толкнула сильнее.

Металл сопротивлялся. Петли взвыли.

Неожиданно механизм поддался. Ужасный грохот долго не стихал. Дверь резко распахнулась.

Сильная рука схватила меня за блузку и грубо втащила в гардероб.

Глава 23

Алексис

Я накинулась на обидчика – сначала с кулаками, потом использовала магию, которую по-прежнему исследовала.

Мой кулак ударил по твердой скуле, а магия вонзилась в крепкую грудь, налетев на пластину или панцирь в сердцевине. Краски вернулись, яркие и свежие, рядом появилась Черта. Энергия забурлила внутри меня. Мне лишь нужно направить ее, и тогда душа обидчика окажется в капкане.

Но тут уже по мне ударила сила настолько мощная, что накрыла с головой и потянула вниз. Кожу словно обожгло, боль пронзила тело насквозь. От агонии в глазах потемнело, мысли рассеялись.

– Хватит, – пророкотал глубокий хриплый голос, и я ощутила неимоверное облегчение.