Дейзи и Мордекай сидели позади меня на кремовом кожаном диванчике, потягивая безалкогольные коктейли с самодовольным видом некогда нищих детишек, теперь купающихся в роскоши. Хотелось бы и мне выглядеть так же, но какое уж тут самодовольство, когда я знаю, что подвергаю своих подопечных опасности?

Хардинг вновь посетил меня, с нежностью справился о белых (огромных) котятах и предупредил, что если я не возьму всех своих людей, отправляясь за Молниеотводом, мне вряд ли суждено будет еще долго существовать во плоти.

Он определенно имел в виду детей, и поскольку на этот раз я не увидела в глазах Хардинга привычных лукавых искорок, а на губах – извечной ухмылки, то приняла его слова всерьез. Он никогда меня не обманывал. Кроме того, в тот единственный раз, когда я пыталась отстранить детей от боя, они оба едва не погибли.

Как же меня бесило, что им нравится во всем этом участвовать.

– Это и хорошо, и плохо. – Эмбер сидела напротив нас с Кираном у маленького столика. На нем на серебряном подносе были разложены изысканные закуски, к которым, впрочем, никто не притрагивался. – Хорошо, потому что живущие там люди едва ли сумеют распознать магов с первого взгляда. Как мне удалось выяснить, многие местные родились и выросли в этом городишке. Город получает доход от туристов, желающих отправиться в поход на природу или использовать горные ресурсы как-то еще. В это время года там, например, много скалолазов. Если мы оденемся должным образом, то не будем бросаться в глаза. К сожалению, наш парень способен распознать магов с первого взгляда, так что от его внимания мы не ускользнем. Большинство из нас, во всяком случае.

Не могу сказать, кого она имела в виду: Киран не взял никого из новичков, за исключением Джерри, который был полезен нам благодаря устойчивости к ударам молний и сродству с горами.

– До приземления около часа, – сообщил Генри, сидящий со своим компьютером возле кабины пилота.

Эмбер кивнула ему и вновь переключилась на Кирана:

– Первоначальный план остается в силе, по большей части: вы с Джерри ведете основную группу в горы, заходя с тыла, а несколько человек, о которых мы говорили, входят в город обычным путем. Наша цель – вызвать его подозрения, заставить шарахаться от любой тени.

– Подожди… – Я вскинула руку. – Мы, по сути, собираемся сообщить ему о своем прибытии? Когда мы это решили?

Я не присутствовала на нескольких обсуждениях, но о таком меня, пожалуй, все-таки следовало бы предупредить.

– Если мы застанем его врасплох, он, скорее всего, отреагирует импульсивно, – сказал Киран, – полагаясь на мышечную память и опыт.

– Что приведет к насилию, – вставила Эмбер.

– Но если он заподозрит, что в опасности, – продолжил Киран, – то, вероятно, сперва все обдумает. И даже, возможно, назначит нам встречу. Встретиться с ним на его собственной территории сможет только Джерри, но это сделает нашего Молниеотвода более рассудительным. И менее вспыльчивым.

– Зато, похоже, более опасным, – заметил Мордекай.

– Только если он умнее или подготовленнее нас.

Несмотря на то, как высоко Эмбер оценивала свои способности, голос ее не звучал самоуверенно. Она была предельно серьезна, и это давало понять, что она будет начеку.

У меня скрутило живот – не очень-то хорошие новости.