– Хорошая попытка.

Я метнула на него свирепый взгляд и решительно зашагала к деревьям.

– И, Алексис?

Я остановилась на опушке.

– Я знаю, что тебе известно о камерах, – он определенно пребывал в замечательном настроении. Мое раздражение, вызванное его «защитой», казалось ему забавным. – Я также знаю, что в вашем районе нет никакой ассоциации домовладельцев и отсутствуют какие-либо правила, касающиеся дронов. Испортишь камеры – и два моих дрона будут кружить над твоим домом в режиме двадцать четыре на семь. Я дерусь нечестно, как ты уже, наверное, заметила.

– Попомни мои слова: ты и твои приспешники еще пожалеете о том дне, когда связались со мной.

Хороший блеф. Сильный.

Его смех был не тем ответом, на который я надеялась.

– Жду не дождусь.

Высоко вскинув голову, я углубилась в рощицу. Одно несомненно: этот парень никогда больше не залезет мне в трусы. Я буду работать с ним, я помогу его матери, я удовлетворю свое любопытство касательно того, как Полубог Валенс ловит и удерживает духов, но вожделению я больше не поддамся. Пусть лает на дерево, пока не посинеет, но ничего ему не обломится.

И тут же в глубине моего сознания заворочалась непрошеная мысль:

Если он так целуется, то от его мастерства в постели у меня наверняка снесло бы крышу. Он как самый лучший шоколад, сладчайший и пряный. Попробуешь раз – и больше ничего другого не захочешь.

Стиснув зубы, я заколола гнусную мысль острым кинжалом и похоронила на пресловутом заднем дворе.

Но, хотя он и эгоистичный осел, я не могла не признать, что Киран подарил мне чудо. Помог воплотиться по крайней мере одной моей Большой Мечте.

Дал будущее очень больному ребенку.

Неважно, каким пыткам он собирается подвергнуть меня в грядущие месяцы – он пытается спасти Мордекая. За этот бескорыстный поступок я не дам своему сердцу закаменеть окончательно.

Теперь остается только пройти саму процедуру. Ведь худшее для Мордекая еще не позади.

* * *

Киран смотрел, как Алексис исчезает за деревьями, чувствуя, как его охватывает крайнее замешательство.

Он только что поклялся защищать ее. Ценой своей жизни, если понадобится. Как будто эти слова произнес незнакомец. Он не обещал такого даже Шестерке. Никому.

Но даже сейчас, когда энергия ее присутствия и все ее чары улетучились, позволив вернуться холодной логике, он не хотел брать свои слова обратно. Не мог и не хотел.

Теплая тяжесть внутри него не была похотью. Не была результатом их взаимного притяжения или восхитительного жара ее магии, пробирающего его до костей.

Это было что-то более глубокое, более серьезное. Не влечение, но привязанность. В какой-то момент она просто влезла в его душу. Пытаясь узнать о ее магии, он узнал о ней как о личности. Узнал о ее жизни.

И ему понравилось то, что он узнал.

Он вздохнул и повернулся, озирая океан. Ему предстоял долгий опасный путь. Во-первых, он освободит свою мать – он был уверен, что теперь, когда Алексис в одной с ним лодке, он сумеет это сделать. Потом он займется отцом. С этим Алексис, пройдя обучение, тоже могла бы ему помочь, но, наверное, освобождением матери все и закончится. Алексис слишком хороший человек, чтобы связаться с ним надолго. Он только испортил бы ей жизнь – а может, и погубил бы ее.

Нет. Неважно, как сильно он нуждается в ней, как страстно хочет ее – он нанял Алексис только на первый этап путешествия.

Глава 41

Алексис

Я бросила взгляд на часы на прикроватной тумбочке и сглотнула комок подкатившей к горлу тревоги. Три ноль один. До выписки остался час. Пора ехать.

С момента той нашей встречи с Кираном прошло две недели.