Улыбка замерла на лице Страйкера. То немногое, что Тратус знал, было тем, что сам Страйкер подозревал уже давно. Хотя Аполлими отказывалась признать это, с той ночи, когда Уриан умер, его не раз посещала мысль, что Ашерон ее сын. По какой еще причине Аполлими запретила бы ему убивать прислужника Артемиды?

У Артемиды была душа Ашерона. Ашерон поклялся служить ей и проводил все свое время в борьбе с теми существами, что служили Аполлими. Учитывая глубокую ненависть Разрушительницы к Артемиде, было бы вполне логичным считать, что им с радостью должно быть приказано уничтожить любимую игрушку Артемиды.

Но в тот единственный раз, когда один из даймонов Страйкера ранил Ашерона, Аполлимии жестоко расправилась со всеми виновными. Даже сейчас его люди жили в постоянном страхе, что ее ярость снова проснется. Не то, чтобы он винил их. Аполлими, как и он, была ужасно жестока.

Конечно, у него не было реальных доказательств происхождения Ашерона. Пока не было. Но если он был прав, и Ашерон был потерянным сыном Аполлими, то тогда у Страйкера появилась бы возможность окончательно уничтожить древнюю атлантийскую богиню. С ее уходом он бы стал править Калосисом, и все даймоны смогли бы назвать это место своим домом.

Он бы тогда смог обладать силой, не имеющей равной себе по могуществу. Никто не смог бы ему помешать поработить человечество.

Мир людей принадлежал бы ему…

Он уже почти ощущал на кончике языка привкус победы.

— Аполлимии не следует знать об этом, — сурово сказал Страйкер Тратусу. — Я скажу ей о мятеже Темных Охотников после того, как все они будут мертвы.

— Отчего ты не скажешь ей об этом сейчас? — Тратус явно не был в восторге от его идеи.

— У нее есть дела поважнее. Мне кажется, что для нее это будет приятным сюрпризом, тебе не кажется? — с притворной небрежностью спросил Страйкер.

От этой мысли фаворит побледнел.

— Богини не любят сюрпризов. Ее очень огорчил наш «сюрприз», когда мы устроили погром в Новом Орлеане.

Да, именно так и было. Страйкер послал туда своих даймонов спати, и они терроризировали город несколько недель, но, в конце концов, Ашерон спас жалких людей. Будь он проклят. Это стоило Страйкеру многих даймонов в ту ночь, включая Десидериуса. Но не эти разрушения вызвали ярость Аполлими, ее бешенную реакцию вызвало нападение Десидериуса на Ашерона.

Но Тратус не знал этого. Только Страйкер знал истинную причину злости Аполлими.

— Да, но она успокоилась и теперь вполне довольна.

Тратус не выглядел слишком уж уверенным, когда положил сфору на золотую подставку.

— Так что ты приказываешь?

— Пока мы продолжим эту милую игру с Темными Охотниками. Покажем им все хорошее, что есть в нас.

— А в нас есть что-то хорошее?

Страйкер рассмеялся.

— Нет, но как ты сказал, Темные Охотники слишком тупы, чтобы видеть что-то дальше своего носа. Они поверят нашей лжи и позволят одному из наших новичков отточить на них свои навыки.

Тратус кивнул, затем сделал шаг назад, собираясь уходить.

— Но теперь у нас новые приоритеты.

Тратус остановился и посмотрел на Страйкера.

— Какие?

— Убить Алексиона.

Тратус явно был поражен, но он быстро справился с собой.

— Как?

Улыбка медленно расползлась по лицу Страйкера.

— Есть два пути. Мы можем заставить его убить себя самому или мы позволим Шаронте сделать это.

Ни один из этих способ не будет легким. И по выражению лица Тратуса Страйкер понимал, что его «правая рука» с сомнением относится к обоим вариантам.

— Как мы заставим Шаронте убить его? — спросил Тратус.