- Нет, Ирэн, ты не годишься, - отмела её кандидатуру любительница розыгрышей. - Спору нет, ты хорошая актриса, но у тебя сисятник слишком большой, а Астралова дама плоская по причине вечной девственности. Еще доброволицы есть?

- Могу я попробовать... - не очень уверенно произнесла Лена.

- Ленок, разве тебе надоело у Николаши? Ты же, вроде, была довольна и работой, и окладом жалованья.

- Мне в "Геракле" нравится, но я хотела выручить Эдика...

- Молчи! - перебила её Алла. - А то сейчас Танька тебе глаза выцарапает. Гляди, как пронзает тебя гневным взглядом! Только сцены ревности нам не хватало!

Доверчивая Лена с извиняющейся улыбкой повернула голову и встретила смеющийся взгляд жены издателя.

- Танька, - обратилась к ней неугомонная тамада, - а почему бы тебе самой не обрядиться в хламиду и диковинный головной убор, скрывающий лицо, и не изобразить Астралову? Подсоби хазбенду-то, бизнес ведь семейный.

- Мне пятьдесят шесть, и год назад я законно вышла на пенсию, - все ещё смеясь, ответила Татьяна. - Теперь работаю бабушкой.

- Ну надо же! Столько отличных баб и никто не хочет сшибить деньжат. Ну, девицы, решайтесь по-быстрому, а то придется Толяна наряжать в хламидомонаду Астраловой.

- Ещё чё! - Верный оруженосец, начисто лишенный чувства юмора, принял все за чистую монету, оскорбился до глубины души и обиженно отвернулся.

- И в самом деле, ты не подойдешь, - тут же дала задний ход его боевая подруга и пояснила нарочито серьезным тоном: - Трехдневную щетину можно спрятать под густой вуалью, а вот два метра роста никуда не денешь.

- А можно работать не постоянно? - спросила Аня. - Как я понимаю, интервью, презентации и посещение церкви не каждый день.

- А что? Это мысль! - воодушевилась Алла. - Эдик, тебя устраивает такой вариант? Платить будешь сдельно - в зависимости от астрало-часов, то бишь, сколько "самаритянка" пребывает в образе звездной писательницы. Сэкономишь, приятель.

- Я согласен, - поддержал игру тот.

- Тогда по рукам, - хлопнула в ладоши верная боевая подруга. - А с тебя, господин издатель, причитаются комиссионные, поскольку фирма "Самаритянин" берет мзду за трудоустройство.

Эдуард Леонидович, смеясь, полез за бумажником, но она жестом остановила его:

- Нет, это относится к сфере официальной деятельности нашей конторы, так что гонорар за посреднические услуги переведешь безналом. Мотя, дай ему номер расчетного счета. Глянь, как я вам подсобила, а, ребята? Хоть пока считаюсь нетрудоспособной, но тоже посильно приношу пользу. "Самаритянину" ещё не приходилось трудоустраивать на должность знаменитой писательницы, но ничего, главное начать, а потом освоим и этот бизнес. Эдик, сделай нам рекламу среди коллег по ремеслу, пусть и другие издатели к нам обращаются, а мы им будем поставлять кандидаток на исполнение роли звездных авторесс. Но и сам про нас не забывай. Как только придумаешь новую мифическую звезду, сразу к нам, наши девки сыграют как по нотам. И с "неграми" мы тебе подсобим, наша контора на все горазда.

- Подруга, а кто написал этот портрет? - Казанова показал на картину, подаренную Филиппом, висевшую на противоположной стене.

- Это моя скромная девичья тайна, - потупилась Алла. Бросив быстрый взгляд на Ларису, она добавила: - Повесила как напоминание об ошибках молодости.

- По-моему, классно, - не согласился он. - В этом портрете - вся твоя суть.

- Ага, - кивнула верная боевая подруга. Вздохнула, помолчала и уже серьезным тоном произнесла загадочную фразу, понятную только ей и Ларе: Грехи прошлого.

Казанова ещё раз оглянулся на портрет и пожал плечами:

- По-моему, тут изображена не грешница, а очень сексапильная, красивая и уверенная в себе женщина, каковой ты и являешься.

- Не все ты про меня знаешь, Игорек, - усмехнулась верная боевая подруга.