— Я мог это показать и вам, — едко ухмыльнулся я, — Пока вы, господин гвардеец, изволили лежать на мостовой, а мне было угодно использовать вас как бруствер.

— Тебя бы сгноили, парень.

— Возможно, — я не отвел взгляда, — Либо… начали бы выдавать ваши задания, Матвей Евграфович. Я не дурак. Вы тоже.

Когда нет гербовой бумаги, пишут и на простой. Императору одинаково неудобны были и буйный Парадин, и пассивные Терновы. Но дело надо было кому-то делать. Пачкать руки по важному государственному поводу. Такое дело не терпит пустоты, совсем не терпит.

— Я тебя недооценил, Дайхард, — медленно проговорил «чумной волк», — Сильно недооценил. Другой вопрос — почему ты меня, в таком случае, не кончил? Или хоть не попытался?

— Потому что верю, что мы сможем наладить общий язык, Матвей Евграфович. Странно это вам говорить сейчас, когда я еще не поразил вас электричеством и не разрубил на несколько частей, но раз уж речь зашла, то почему бы и нет?

— Зачем тебе это⁈ — повысил голос блондин, нависая надо мной, — Правду, Дайхард! Выплюнь её!

— Деньги, — пожав плечами, посмотрел я ему прямо в глаза, — Деньги.

С минуту он неверяще пялился на меня, шевелил бровями, играл желваками, а затем начал ржать как припадочный. И ведь не скажешь, что полчаса назад в человека насовали полкило свинца…

— Ахаха-ха! — заливался огромной блондин, привлекая внимание многочисленных зевак, собравшихся посудачить у места недавней бойни, — Ахахахаха! То есть, ты всё понял, да⁈ Понял, Кейн⁈

Я на эти выкрики лишь хмыкал. Внезапно Парадин подавился, закашлялся, а потом уставился на меня с огромным подозрением:

— Так! Стой! Стой-стой! Я, китайский клан,…даже сам Красовский! Ты суешь голову в каждую пасть… вот из-за чего, да⁈ Князь без княжества! Хотя, стой, ты же и раньше… да? Раньше⁈

— Во-первых, я к вам не лез, — с достоинством прервал я конское ржание, — Во-вторых, да. Я понял, что делают с ревнителями. Как их держат на поводке. Как заставляют бегать по стране.

— Ну ты даешь, Дайхард… — вытер натуральные слезы «чумной волк», — Ну даешь. Яйца у тебя — моё почтение! Но!

От его «но!» несколько посматривающих на нас с безопасного расстояния горожан припустили бегом, а сам Парадин снова навис надо мной.

— Ты родня Терновым, — процедил он, — Что ты собираешься с этим делать, а, малыш?

— Они уже получили целое княжество, — добавил я льда в голос, — А я получил только жену. Княгиню Дайхард. Не думаю, что между нами есть что-то еще.

— Так ставишь вопрос, да? — задумался блондин.

— Матвей Евграфович, — тут уже я оскалился, — Мы друг друга убивать будем или как⁈

— Не будем! — неожиданно просиял гвардеец, — Мне пришла в голову отличная мысль, княже ты наш юный! Не хмурься, очень даже здоровская, тебе будет интересно. Но потом обговорим. Да, потом. Пока я с тебя должок стребую, а потом уже, послезавтра, мы с тобой предметнее поговорим. И давай на «ты»! Князь всё-таки!

— То есть, свое спасение от кислоты с солями, ты в расчет не берешь? — кисло спросил я. Еще бы, будет этот гад прогибаться, когда я буквально родич его кровникам.