— Ты стал удивительно эмоциональным после того, как немного потерял в росте, — покусывая нечто сырное, белое и воздушное, заметила Кристина, — Не думала, что ты можешь улыбаться еде.

— Так это же знаменитые колбаски с капустой! — искренне возмутился я, — Борщу со сметаной я бы тоже улыбался, но вы меня им не кормили.

— Скажу Анне Эбигейловне, — с самым серьезным видом кивнула брюнетка, — Кстати, а куда ты отослал Тао Рана?

— В этом городе есть большой филиал Синдиката, милая. Нам сейчас будет очень важна правда о настоящем положении дел в Польше, чем то, что будет завтра предложено скушать на совете… — серьезнел я.

— Ты уверен, что нам нужно вникать в местные интриги? Нас не подвергнут опас…

— Нас обязательно подвергнут опасности, Кристина, — оторвался я от еды, чтобы слегка придавить девушку взглядом, — Если ты еще не поняла, то мы оказались там, где нужна победа. Нужна всем. Нам, Приказу, императору, стране, военным, черте-знать еще кому, может быть, наша Аксис не настолько глупа, как пытается показаться, а тоже имеет в этом интерес. Её жениха тоже не стоит списывать со счетов. Так вот, дорогая жена, победа одна, а желающих её плодов — много. И мы очень многим мешаем.

— Вот почему ты вчера велел Пиате не отходить от Константина? — спустя некоторое время спросила посерьезневшая брюнетка.

— Именно поэтому, — кивнул я, — Вспомни генерала, он был в отчаянии. В полном. Поэтому я и сделаю ставку на него. Здесь, точнее в Польше, столкнулись с хренью, которую не смогли завалить регулярные военные, усиленные ревнителями и егерями. А теперь еще и ревнители бастуют.

— А «завалить», как ты простонародно выразился, им нужно очень срочно, правильно? — привстав, жена потянулась ко мне, точным ударом своей вилочки пробивая насквозь последнюю выжившую сардельку, — Потому что…

— Надеюсь, Тао Ран это выяснит. Плюс — нам интересен союз с генералом, так как он, как мы уже убедились, полный профан в подлостях.

— Это не значит, что он может чувствовать благодарность.

— Из всех зол, он наиболее приемлемое.

— Всё-таки, ты остался прежним, Кейн, — Кристина улыбнулась так, как улыбалась только когда мы оставались наедине, — Я рада. Но скажи… зачем ты затребовал пятьдесят егерей, понятия не имея, что нас ждёт впереди вообще?

— Просто надеялся устроить скандал и, может быть, подрасти еще на сантиметр.

— …

Глава 6

— Князь, кажется, вы не отдаете себе отчет о роли, предназначенной вам в этой компании! На ваши вопросы ответы будут даны в иное время, а теперь, прошу, сохраняйте тишину и не мешайте совещанию!

— Я бы с радостью последовал этому совету, — хмыкнул я, откидываясь в кресле, — Если бы это было совещание, а не сплошные попытки делить шкуру неубитого медведя. Всё, что вы, господа, наговорили за последний час, в итоге тактика сводится к слепому штурму Оплота отрядом в моей броне, после которого вы делите между собой лавры победы, которыми здесь еще даже не пахнет. Вы — падальщики, господа. Гиены. Сутулые.

— Да как вы смеете! — с места подрывается то ли полковник, то ли еще какая-то хрень, вся увешенная аксельбантами и медалями. Мужик молодой, явно принарядился для где-то тут поблизости ошивающейся Элеоноры. Ей, конечно, чхать на такое с высокой горы.

— Как я смею? — поднявшийся шум утихает довольно быстро при виде извлеченного мной из внутреннего кармана работающего разговорника, — Очень просто.