Сидевшие в засаде замерли в зарослях кедрача. Ветер дул в их сторону, да и сами они, укрытые колючими ветками, казались кустами.

Зоркие глаза вожака все-таки заметили неподвижные фигуры охотников, но было поздно. В воздухе зажужжали копья. Упала самка, на трех ногах убегал молодой олень. В груди вожака торчали два копья. Он взвился в воздух и огромными прыжками повел стадо в открытую тундру. Загонщики со всех ног бежали навстречу засаде, на ходу стреляя.

Только вожаку и двум молодым оленям удалось вырваться из кольца охотников. Большая сила была у вожака, но слишком много стрел торчало у него в боку, покачивалось в шее, и он упал, отбежав недалеко.

А охотники, весело перекликаясь, окружили убитых животных, определяя, чьи стрелы и копья попали в добычу. Вождь решал, кто же нанес смертельный удар, кому достанутся шкуры и рога.

Только три стрелы молодых охотников попали в оленей-большерогов, да и то вонзились неглубоко. Неудивительно: у всех у них были стрелы с кремневыми и костяными наконечниками и стреляли они на бегу. Зато обе стрелы и копье Волка глубоко вонзились в тела животных. Одну из его стрел Вождь признал смертельной.

Запылали костры. Охотники быстро разделали туши, и каждый, отрезая приглянувшийся ему кусок, тут же поджаривал его на прутике. А потом, тяжело нагруженные шкурами, мясом, рогами, охотники тронулись в обратный путь.

Как и раньше, мясо и шкуры тех большерогов, которые были убиты несколькими охотниками сразу, а значит, не имели одного хозяина, сложили у вигвама шамана. А Волк отнес шкуру в материнский вигвам и побежал к Серому Медведю.

– Вот, – сказал он, смущенно протягивая рога, – Волк убил сам.

– Хорошо. Медведь сделает тебе рукоятку для ножа. Все остальное тоже пойдет в дело.

– А может Медведь сделать украшения?

– Из чего?

– Вот, – Волк протянул мастеру мешочек с каменными цветами.

– Где взял?

– В Горячей долине.

– Хм… Ну ладно. Серый Медведь плохо режет по кости. Но Серый Медведь попросит Моржа, а остальное сделает сам.

– Как? – изумился Волк. – Морж поможет Серому? Женщины говорят, что Морж завидует Медведю, а Медведь Моржу.

Серый Медведь удивленно посмотрел на Волка.

– Пусть говорят, – махнул он рукой. – Так говорят те, кто сам завидует. Морж и Медведь – братья по мастерству. Разве можно завидовать брату? Разве Волк завидует Маленькому Бобру, не радуется его удачам? Да и Калану? Разве Волк злится, что Калан стреляет лучше Волка? Нет. Волк соревнуется с Каланом, но не завидует. Волк доволен, что Калан стреляет лучше других. Волк рад за брата. Запомни! – поднял он палец. – Хороший охотник не завидует никому. Он учится, соревнуется, но не завидует. Зависть – это для слабых. Для тех, кто не может. Вот они и злятся. А Медведь и Морж друзья, помогают друг другу.

Глава 7

СОРЕВНОВАНИЕ

Становилось все теплее. Стаи птиц затемняли небо. Воздух звенел гоготаньем, курлыканьем, весенними песнями. Малыши били куропаток из маленьких луков прямо между вигвамами. Ребята постарше охотились на озерах, и каждый день приносили в стойбище десятки гусей, лебедей, казарок, уток.

Но когда пришла пора гнездования, старейшины запретили охоту. В воздухе запищали комары, загудели слепни. Значит, скоро придут олени. Спасаясь от насекомых, они будут идти к снегам, к талой снеговой воде. А осенью вернутся обратно.

Племя готовилось к охоте.