– Собаки знают эту страну, – сказал Волк. – Собаки догонят вас…
– Все равно, – перебил его Ворон. – Без девушек можно уйти, а с девушками погибнем все.
– Ворон говорит правильно, но… с девушками пойдет Ворон, а Волк отвлечет Собак.
– Будет так, как сказал Ворон, – спокойно проговорил Ворон, – Волк забыл, что в походе решает вождь?
Волк отвернулся, но, наверное, недостаточно быстро, чтобы скрыть обиду, потому что Ворон добавил неожиданно мягко:
– Вот возьми. – Он протянул Волку дальнобойный лук. – Дашь его Поморнику. Никто из Лохматых не стреляет лучше Поморника. Да и из Птиц тоже. Ворону лук, может, и не понадобится.
Третий лук они с самого начала пути отдали Леопарду, самому сильному воину среди молодых Птиц.
– И Леопард тоже пойдет с вами, – добавил Ворон, – и Олень, и…
– Но кто же пойдет с Вороном? – удивился Волк.
– Ворону не нужны самые сильные. Ворону нужны самые быстрые, – ответил Ворон.
– Но быстрые есть и среди Лохматых.
– Лохматые и так помогают Птицам. А девушки ведь из Птиц. Будет несправедливо, если… – Ворон не договорил и махнул рукой, но Волк понял, что Ворон не надеется уйти от Собак. Да и неудивительно. Он понимал, что среди преследователей, конечно же, много лесных Собак, а они хорошо знали эту страну.
В полном молчании разделился отряд. Только всхлипывания девушек нарушили тишину.
– Не выходите на берег! – прокричал Ворон, когда отряд Волка побрел вверх по течению ручья. – Весь день не выходите на берег, как бы ни петлял ручей.
И они побрели по мелководью. Брели день, другой, третий… Ночевали на островах, скользили по мокрой гальке, иногда погружались по горло у обрывистого берега. Только когда горная цепь сжала реку в узкое каменное ложе, а течение стало бурным и стремительным, пришлось выйти на берег в поисках удобного перевала.
С перевала Волк и увидел костры преследователей, горевшие совсем недалеко, на берегу реки. «Значит, обмануть Собак не удалось, – огорченно подумал Волк. – Значит, отряд Ворона перебит и Собаки поняли, что пленницы пошли другим путем». Но тут к нему на скалу, нависавшую над перевалом, вскарабкался Ястреб.
– Три костра, всего три. Ястреб видит – больше нет.
– Может, Ворон? – тихо спросил Поморник.
– Нет. Костры Птиц горят вот так. – Волк рукой очертил острие. – Это костры Собак.
– Значит, разведчики, – решил Поморник. – Большая часть Собак ушла за Вороном, а эти не поверили. Или просто шли и наткнулись на наш след. На острове или прямо здесь. Теперь увяжутся… Хотя, может, Собаки просто идут своим путем?
– Три костра, – пробормотал Волк. – Ну, с этими-то мы справимся. Устроим им засаду.
Беглецы шли всю ночь, петляя по горам, а потом еще день, выбирая подходящее место для засады. А когда вечером снова увидели костры преследователей, убедились, что не потратили времени зря.
Девушек воины расположили за скалой на неровной каменистой площадке, и те, измученные долгим переходом, сразу же уснули. Уснули и воины. Только Поморник и Волк бродили по окрестностям, выбирая, где удобнее подстеречь Собак.
Пологий склон вел на вершину. А от нее начинался узкий гребень, который шел к скале, где спали девушки.
– Здесь-то за гребнем мы и засядем, – решил Волк. – Отсюда можно стрелять почти по всему склону.
Он поднял несколько воинов и послал их нарезать веток. |