— Мириам! — крикнул Абель. — Ты когда-нибудь думала о том, что можешь оказаться на необитаемом острове?

 — На самом деле, папа, я думаю об этом постоянно.

 Ее отец сделал раздраженный жест.

 — Сюда, давай я возьму, — сказал Райан, протягивая руку к тарелке с бутербродами, которую принесла Мириам.

 — Нет, нет, — сказала Мириам, — Я сама справлюсь, Райан. Но почему бы тебе не помочь Джен? — Она кивнула через плечо, указывая на женщину, которая стояла прямо позади нее. — Я уже знакомила вас? Дженис Либерман — Райан Кинсмор.

 Райан взял одну из двух десертных тарелок из рук Джен. — Да, ты уже представляла нас.

 — О, хорошо. Здесь так много людей, — сказала Мириам, — я не могу всех запомнить. Сколько людей Сара пригласила?

 — Она не знает.

 Мириам закатила глаза.

— Конечно же, нет.

 Джен Либерман встретилась взглядом с Райаном и улыбнулась.

— Второе знакомство это очень удобно, хотя... Я боюсь, что я не смогу вспомнить все имена.

— Я тоже не могу запомнить всех, — сказал Райан. — Просто поставь на кофейный столик, Мириам.

 Он последовал за женщинами к журнальному столику и разговаривал с Джен, пока Мириам расставляла еду. Джен, пришедшей на вечеринку с Мириам, было около тридцати, среднего роста, с короткими светло-каштановыми волосами. Она казалась немного застенчивой, но очень добродушной, и она была явно заинтересована в эклектичной толпе, развлекающейся в двух квартирах.

 — Ты тоже писатель? — спросила она Райана.

 — Нет, я просто сосед. А ты?

 — Нет, я физиотерапевт.

 — Салфетки! Я забыла принести салфетки, — сказала Мириам, держа руки на бедрах. — Я скоро вернусь.

 — Помощь нужна? — спросила Джен.

 Мириам рассеянно протянула руку, чтобы сжать руку женщины, и они сплели на секунду пальцы.

— Не будь глупой. Салфетки не такие уж и тяжелые. Оставайся здесь и поговори с Райаном! Эй! — Она отпустила Джен и отошла, чтобы отодвинуть Мейси, который неспешно обнюхивал еду, которую она так заботливо поставила в пределах его досягаемости. — Райан, Джен, вы оба при исполнении служебных обязанностей в настоящий момент. Держите эту чертову собаку подальше от еды.

 — Mейси, фу, — сказал Райан.

 Собака посмотрела на него с блаженной невинностью, как будто она совершенно не знает о тарелке с бутербродами в каких-то шести дюймах от нее.

 — Mейси, — предостерегающе сказал Райан.

 — Ты не можешь запереть его в ванной или еще где-нибудь?

 — Мириам! — Джен упрекнула ее. — Он не может так поступить!

Но Райан и не собирался этого делать, так как Mейси будет скулить, у Элли начнется истерика, а он не мог ей навредить.

 — Мириам не любит собак, — сказала Джен Райану. — Даже мою.

 — О, твоя собака хорошая, — примирительно сказала ей Мириам. — Я привыкаю к ней.

 — Хорошая? Моя собака лучшая! — сказала Джен Райану, — не считая присутствующих, конечно.

 Он улыбнулся. — О, я люблю Мейси, но даже я должен признать, что он на любителя.

 — Он пускает слюни,  Райан, его слюни рядом с едой! — сказала Мириам. — Сделай что-нибудь с этим.

 — Mейси, — позвал Абель, заметив раздражение дочери. — Иди сюда, Мейси. Хороший мальчик. Хороооооший мальчик.

 — Хорошо, папа, ты отвечаешь за собаку. Райан, ты следишь за едой.