Элла подняла вешалку с платьем и понесла в ванную. Только она закрыла дверь и включила воду, в дверь позвонили.

– Черт. – Элла высунула голову из ванной, округлив глаза. – Он пришел раньше. Откроешь?

– Я? – пискнула Ария.

– Скажи, что я спущусь через секунду. – Элла захлопнула дверь.

Ария заморгала. Снова раздался звонок. Она кинулась к ванной.

– А что делать, если он окажется страшилищем? – громко прошептала она через дверь. – Что, если у него волосы растут из ушей?

– Ария, это всего лишь одно свидание, – рассмеялась Элла.

Выпрямив спину, Ария пошла вниз по лестнице. Через рифленое непрозрачное стекло на входной двери она видела переминающийся с ноги на ногу темный силуэт.

Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь. На крыльце стоял коротко стриженный парень. На мгновение у Арии отнялся язык.

– …Ксавьер? – наконец сумела произнести она.

– Ария? – Ксавьер подозрительно сощурил глаза. – Ты?..

– Кто это? – По лестнице плавной походкой спускалась Элла, застегивавшая в ухе серьгу-кольцо. Бирюзовое платье сидело на ней идеально; темные волосы струились по спине. – Привет! – звонко поздоровалась Элла, широко улыбаясь Ксавьеру. – Ты, должно быть, Вольфганг!

– Боже, нет! – Ксавьер прикрыл ладонью рот. – Это мой ник в Интернете. – Его взгляд метался между Арией и Эллой. Улыбка расцвела на губах, словно парень пытался сдержать смех. В освещении передней он выглядел гораздо старше – должно быть, ему за тридцать. – Мое настоящее имя – Ксавьер. А ты – Элла?

– Да. – Элла положила руку на плечо Арии. – А это моя дочь, Ария.

– Знаю, – медленно произнес Ксавьер.

Элла пришла в замешательство.

– Мы познакомились в воскресенье, – обескураженным тоном поспешила объяснить Ария. – На том вернисаже. Там были представлены работы Ксавьера.

– Так ты Ксавьер Ривз? – радостно воскликнула Элла. – Вообще-то, это я собиралась пойти на твою выставку, но потом отдала приглашение Арии. – Она взглянула на дочь. – У меня сегодня даже времени не нашлось расспросить тебя об этом. Тебе понравилось?

– Я… – Ария быстро заморгала.

Ксавьер тронул Эллу за плечо.

– В моем присутствии она постесняется сказать что-то плохое! Выставку обсудите потом.

Элла прыснула со смеху, словно ничего смешнее в жизни не слышала. Потом обняла дочь за плечи. Ария чувствовала, что рука матери дрожит. Нервничает, подумала она. Влюбилась в Ксавьера с первого взгляда.

– Дикое совпадение, да? – заметил Ксавьер.

– Чудесное совпадение, – поправила его Элла.

Она выжидающе посмотрела на дочь. Арии ничего не оставалось, как раздвинуть губы в такой же идиотской улыбке.

– Да, чудесное, – повторила она. Чудесное и странное.

Если тебя действительно преследуют, это не паранойя

Только Эмили собралась позвонить в дверь, как пикнул ее телефон Nokia.