Я молча смотрел на него и прикидывал, куда лучше ткнуть мечом: в глаз или в горло?

Лучше, наверное, в глаз. Так надёжнее.

— Если откажешься, твоя подруга умрёт, — повторил Пирапалус, подождав секунд десять и не дождавшись ответа.

— Ты сдохнешь быстрее, — поднял я клинок.

Щитоносцы сомкнули ряды, маг полностью скрылся из вида.

— Не будь глупцом! — прокричал он из-за их спин. — Долго ты против нас не продержишься, и тогда вы умрёте оба.

— Тогда ты получишь «Око» задаром, — прорычал я, делая шаг вперёд. — Снимешь его с убитой, и всего делов.

— Нет! Не сниму! — взвизгнули из-за щитов. — «Око демона» передаётся другому только по доброй воле. А иначе оно просто исчезнет.

— Так вот оно что, мольфар, — я глубокомысленно хмыкнул и опустил меч. — Выходит, ты всё же торгаш, а не воин.

— Я учёный. Я просто учёный, — обиженно буркнул маг. — И, как учёному, мне претят никому не нужные смертоубийства.

С этим утверждением я, конечно, мог бы поспорить, но спорить желания не было. Я узнал, что хотел, и теперь мог бороться с мольфаром на равных… Ну, почти на равных…

— Повторяю ещё раз. Убедить свою спутницу отдать тебе «Око демона» я не смогу. Но ты можешь попробовать уговорить её сам. Мешать я не буду.

Раздумывал Пирапалус недолго.

— Мысль интересная, — сообщил он секунд через пять. — Но совсем без тебя, я боюсь, ничего не получится. Зато с твоей помощью…

— Какая тебе нужна помощь?

— Хм, — мольфар сделал вид, что задумался. — Мне кажется… лучшим решением будет… Короче, тебе надо снять защиту и притвориться схваченным моими людьми. После чего я прикажу убрать блокираторы магии, твоя подруга очнётся, увидит, что ты в плену и, чтобы спасти тебя, отдаст мне свой медальон.

Я в ответ рассмеялся:

— Неплохая попытка, но нет. Считать меня идиотом не стоит, я сдаваться не стану. Придумай другое решение.

— Ладно. Пусть будет другое, — не стал спорить маг. — Как тебе вот такой вариант?..

* * *

За четверо суток я удалился от Ганшанхайна на семьдесят лиг. Не бог весть, какое расстояние, если учесть, что до границы с Ларантой было не меньше трёхсот.

А всё из-за собственного скопидомства. Пожалел сорок раштов на заводную лошадь, решил обойтись одной, и вот — здрасьте, пожалуйста — бедняга сломала ногу в самом неподходящем месте, ровно посередине между двумя населёнными пунктами, когда что до первого, что до второго сутки пешего хода, а поскольку дорога неторная (решил «спрямить угол», чтоб побыстрее), никакой помощи в пути не дождёшься.

В итоге потерял даже не сутки, а двое, поскольку в той деревне, куда я наконец-то добрался, свободных лошадей не нашлось. Хочешь не хочешь, пришлось опять: ноги в руки и пёхом до следующего посёлка. Там, по рассказам местных, и несколько гостиниц имелось, и караваны на юг иногда останавливались.

Денег у меня оставалось достаточно. Пирапалус не поскупился и выделил на экспедицию аж три сотни раштов. Для здешних реалий сумма вполне приличная. Ночь на обычном постоялом дворе «без излишеств» стоила около рашта, «с излишествами», то бишь, с питанием — рашт пятьдесят. Так что если даже начну шиковать, на пару месяцев хватит с большим запасом.

Путешествовать дольше не было смысла. За эти два месяца защитный артефакт моей спутницы полностью выработает ресурс, и как объяснил мольфар, она просто погибнет от энергетического истощения.