Пауза затянулась.

— Я понял, что моего друга в квартире нет, — продолжал Бич. — Но может быть, есть возможность с ним связаться по телефону? Мы подождем. Я бы назвал детали, которые заставили бы вас поверить мне.

За дверью молчали.

— Поймите, я не обманываю. Я друг детства Юры Коренева по кличке Корень. Он и дал мне этот адрес. Но… У меня были трудности, — Бич коснулся заплывших от побоев глаз. — И не помню я, хоть убейте, слов, которые должен сказать.

За дверью молчали.

— Если вы друзья Корня и поможете мне, он будет вам весьма благодарен, а если не поможете, крайне огорчен…

Пауза…

И вдруг дверь распахнулась. За ней никого не было.

Но лифт, поднимавшийся снизу, остановился в это мгновение как раз на их площадке, раздумывать было некогда. Нельзя было допустить, чтобы кто-то видел, как они входили в эту квартиру. Тут дверь стала медленно закрываться, как бы давая им возможность принять решение.

Оба юркнули в оставшуюся щель, дверь захлопнулась. Лифт остановился, и кто-то вышел на площадку. Но кто это был, ни два беглеца, ни обитатели квартиры рассмотреть не успели.

Последние — потому, что были заняты нейтрализацией своих гостей. А гости — потому, что, получив по мощному удару чем-то тяжелым по затылку, упали, как кули с мукой, на пол прихожей.

— Оставить их здесь? — спросил шепотом один из обитателей квартиры.

— Не в спальню же их нести. Не известно, кто такие. Глянь, не менты ли на площадке.

Второй прильнул к «глазку», всмотрелся. Удовлетворенно хмыкнул.

— Порядок. Соседка из квартиры напротив. Все чисто.

— Оттащи их от двери, чтоб не мешали. Корень приедет через час.

К тому времени, когда в квартире появился Корень, два его «гостя» уже пришли в себя. Встреча старых друзей состоялась строго по протоколу — с объятиями, вскриками "а ты помнишь" и крутым застольем.

Только после подробнейших расспросов, нескольких звонков по «мобильному» осторожный Корень решил помочь беглецам.

— Все верно поешь, Бич, — удовлетворенно сказал он.

— Ты ж знаешь мою репутацию: даже если смертная казнь будет грозить, я не могу соврать. С детства такой.

— Люди меняются, Бич… Поэтому приходится проверять. У меня свои люди в СИЗО. Все было, как ты сказал. Вас ищут.

— Было бы странно, если бы не искали. Ты нам поможешь?

— А может, вся эта мутатень с побегом задумана ментами для того, чтобы внедрить вас в мою бригаду? — проговорил Корень.

— У тебя мания величия, Юрик, — усмехнулся разбитыми губами Бич, — мы сейчас пойдем, с твоего разрешения, в ванну. Сбросим эту «форму», и, перед тем как мыться, а хочешь — после того, чтоб не думал, что синяки и кровоподтеки на нас нарисованы, — ты глянешь, что с нами сделали менты.

Бич, а по его кивку и Князь сбросили у входа в ванную свои «робы» и предстали обнаженными перед Корнем и его кентами.

Те даже присвистнули.

— Ни хрена себе «татуировочка».

На телах Бича и Князя живого места не было…

— Фира постарался? — спросил Корень.

— Фира нас спас. Постарались другие. Там и без него мастеров немало.

— Если Фира вас спас, это хорошо. Он работает с «системой». Раз без бабок вас выпулил из СИЗО, значит, у вас есть репутация. Твоего корешка я не знаю, но готов поверить и ему.