Впереди виднелся небольшой ручей, промывший в земле крутые берега. Весной, вероятно, он разливался, и весьма сильно — поперек русла лежали вырванные с корнем деревья. Ручей брал свое начало на возвышенности в лесу, бежал мимо дома Тео к речушке под названием Совиная, а она впадала в Ветлу, несущую свои воды к Западному морю. Тео вспомнила про это, потому что Рисса почувствовала какую-то связь темной твари с водой. Она то ли выпрыгнула на них прямо из воды, то ли… Если вода была естественной средой обитания монстра, да при его скорости — вполне возможно, совсем скоро он будет у переправы через Ветлу.

Тео была погружена в поиск твари, поэтому первым заметил тело Род.

— Это Деодред! — крикнул он, направляясь к краю высокого берега.

Магичке хотелось броситься туда же, но она осталась на месте, как и Эфоль — проверять пространство вокруг, пока Черные осматривали тело.

— Жив! — обрадованный возглас Дерека заставил магичку облегченно вздохнуть, словно ослабил какой-то узел внутри Тео.

— Обожжен, но жив, — подтвердил Родни. — Надо доставить его к Белым как можно скорее.

— Отправляйся ты, — сказала Тео. — И возвращайся сразу же. Мы подождем.

— Но…

— Чем дольше будешь спорить, Род…

Маг скривился, снял плащ и завернув в него Деодреда, с кряхтением поднял тело на руки.

— И как ты ее терпишь, — улыбнувшись Дереку, он открыл портал и шагнул в него.

Тео могла понять внезапное хорошее настроение Родни. Маги гибли очень редко, в основном в случаях, когда только-только «оперившиеся» попадали на прокол с сильной тварью. Но Рисса с Деодредом были одни из лучших, и известие о их смерти оказалось тяжелой ношей… И вот теперь, хотя бы один из них оказался жив, и была надежда, что он выкарабкается. Тео и сама почувствовала прилив оптимизма. Однако это не отвлекло ее от просматривания окрестностей магическим взором.

— По «закону подлости» именно сейчас может напасть эта тварь. Меня удивило то, что Деодред пострадал от огня.

— Что в этом удивительного? — спросил Дерек.

— Эта гадость связана с водой. С ее стороны весьма странно и нелогично использовать огонь для нападения.

— Может, вернемся к Риссе? — предложил Дерек. — Перекинем ее к нам домой… хотя бы так.

— Нет. Род вернется сюда, отходить нельзя.

Маги ждали. Вокруг не происходило ничего из того, что можно было бы назвать необычным. Шумели деревья под порывами ветра, журчал ручей. Спустя десять минут в воздухе замерцал портал — появился Род.

— Боялся найти здесь только ваши трупы, — жизнерадостно пошутил он.

— Не дождешься. — Хором откликнулись Тео с Дереком. Эфоль, как всегда, промолчал.

— Что будем делать?

— Пройдемся немного вниз по течению, — предложила Тео. — Если ничего не найдем, отправимся ко мне и будем ждать сообщений об убитых жителях деревень вдоль Ветлы.

Маги пошли по лесу, держась неподалеку от ручья.

— У Тео с Родом похожее чувство юмора, — подал голос Эфоль, — им надо было бы быть парой.

— Нет, — сказал Дерек, двигаясь впереди, — ты не понимаешь. Я выгодно ее оттеняю.

— Тихо! — воскликнула Тео, останавливаясь. — Я что-то чувствую.

Черные насторожились. Тео посмотрела на Эфоля, и тот кивнул.

— Похоже, оно.

— Где?

— Впереди. Ярдов триста.

Маги продолжили двигаться по направлению к засевшей где-то твари.