- Простите, могу ли я здесь присесть? - вежливо и слишком уж церемонно обратился к нему молодой человек в безупречном светло-сером костюме в тонкую красную полоску.

Лицо у незнакомца было белое с нежным румянцем. Атлантида милостиво кивнул. Электрогребешок выпрыгнул из кармана молодого человека, скользнул по гладким черным волосам и вновь нырнул в кармашек.

- Ал Вродсайт,- представился нежданный сотрапезник.- Консультант Передвижного Университета Ройка.

- Профессор археологии Платон Рассольников.

- Я читал все ваши статьи. Позвольте пожать вашу руку.- Молодой человек поднялся и протянул руку Платону. Тот ответил рукопожатием, хотя подобная фамильярность давно вышла из моды, учитывая три пандемии во время Второй Конкисты.- Вы - светило в космической археологии. Я так счастлив, что встретил вас на "Кире". Особенно меня поразила ваша последняя работа о подобии развития галактических цивилизаций. А куда вы летите, можно узнать?

- На Ройк. У меня приглашение прочесть несколько лекций о связи цивилизаций LMC, SMC и ММС.- Профессор поправил цветок "mamillaria blossfeldiana" в петлице.

- О, новые изыскания? Потрясающе! Какая жалость, что я пропустил ваши последние публикации... Так вы считаете, что все цивилизации Магеллановых облаков связаны?

- Подобие цивилизаций, как и повсюду. Какая иная связь может быть между культурой сукки и вертикальными гробницами Ройка? - Сам Атлантида знал, какова связь, но не стал уточнять в разговоре с юным консультантом.

- Вы очень остроумны,- Бродсайт рассмеялся и захлопал в ладоши.- Браво! И каков же план ваших лекций?

Манера поведения сотрапезника раздражала.

- Позвольте его пока не разглашать.

- Ну конечно! Разве я могу претендовать на откровенность с вашей стороны?! Ведь я ничем-ничем ее не заслужил.- Электрогребешок вновь вылетел из кармана и вновь пригладил волосы Бродсайта.- А что вы думаете о существовании общих причин гибели гуманоидных цивилизаций Галактики?

- У вас есть теория на этот счет? - Атлантида не сомневался, что теория у юнца есть.

- Да, я кое-что написал и даже выслал статью профессору Брусковскому. Консультант профессора их одобрил. Но лучше бы я выслал свою работу вам. Я там обобщил данные по вертикальным гробницам. А что вы думаете о цивилизации Ройка?

- Я не специалист в этой области.

- Как жаль. Но знаю, вы бы оценили мой стиль... У меня хороший стиль. Конечно, я не могу сравниться с вами, но все же претендую на внимание с вашей стороны.

"Треснуть бы его тросточкой по башке",-кровожадно подумал Атлантида. Бродсайт с каждой минутой злил его все больше. Треснуть очень хотелось-просто руки чесались.

- Моя статья идеально ложится на вашу теорию подобия и на теорию профессора Брусковского о Вселенской цивилизации.

Такое соседство профессору Рассольникову не нравилось.

- Что может быть общего у меня и у профессора Брусковского? - заносчиво спросил Платон, теряя терпение.

- Все можно объединить, если очень постараться... И разъединить тоже.-Бродсайт поднялся из-за столика.- Было приятно с вами познакомиться.

Роста он был отнюдь не высокого. Скорее даже низенького. Причем за счет коротковатых ног. Почему он не сделал биокоррекцию? Не хватило кредитов? Не похоже. Захотел сохранить свою индивидуальность. Такое бывает. Сам Платон тоже не стал переделывать свой плебейский нос на прямой или римский.

"Надеюсь, мы с консультантом больше не встретимся",-подумал археолог.

3

Вернувшись к себе в каюту, Атлантида внимательно осмотрел вещи. Если судить по показаниям датчиков и сообщениям компьютера, в каюту никто не заходил. И все же... Что-то настораживало Платона. На Твсякий случай он проверил заказ на фрахтовку челнока и запросил сайт Передвижного Университета Ройка по тахионной связи. После небольшого сбоя пришел ответ. В списках университета в самом деле числился консультант Ал Бродсайт.