Императорский род достаточно попил у вас крови… Не считаешь, что настала пора взять свое? К тому же, что бы там не говорили, императрица выглядит не на свой возраст. Ей едва ли дашь двадцать пять лет.

– Но у нее есть сын, – возразил я. – Чьи дети будут наследовать престол после их смерти?

– Ну, насколько мне известно, – возразил Изборин, – Влад помирать не собирается, да и вообще, вряд ли умрет, если, конечно, не убьют, что тоже вызывает сомнения. И об этом еще рано говорить. Надо для начала их познакомить. Влад очень похож на отца, а она к нему питала совсем не дружеские чувства. И не думаю, что они прошли. За столько лет не найти себе другого мужчину – это нонсенс. И слухи о ее многочисленных любовниках я считаю бредом. Я, конечно, в высоких кругах не вращаюсь, но информацию имею из первых рук. Нет у нее никого. Как мужа прибила, так больше себе никого и не завела.

– Вот именно, мужа прибила…

– Да и правильно сделала! – взорвался Изборин. – Об этом везде писали, как только ты не заметил? Гулял он от нее по-черному. Всех фрейлин перепортил. А убила она его, когда застукала, как он очередную пассию ублажает прямо на троне. Ты представляешь ее реакцию? Как еще удержалась, чтобы прям там не прибить. Так что она вполне адекватный человек, и я считаю, что ее надо свести с Владом.

– Да свести-то как раз нетрудно. Скоро Большой Императорский Прием. Вот там и познакомятся. Ладно, а знаешь, что, Вить, раз ты такой храбрый – давай вот сам ему об этом и скажешь! Он послезавтра приедет, вот и поговорите, и с племянницами заодно увидишься. Все равно на ночь глядя я тебя никуда не отпущу, а завтра поездим по Москве, сведу тебя с парой человек. Им тоже будет интересно тебя послушать. А может, к себе их зазову, завтра посмотрим.

Но в любом случае, пока не поговорим с внуком, я никакого решения принимать не буду. Те силы, с которыми он сейчас водит дружбу, не поддаются никаким объяснениям, может, ему и империя-то не нужна. А я стар уже, и лезть во всю эту клоаку не хочу. Захочет – будем думать, а нет, так бумаги в огонь, и забудем, что они вообще когда-то существовали.

Ладно, Вить, устал я что-то. Давай на боковую. Утро вечера мудренее.

Я позвал служанку, чтобы она проводила Изборина в его комнату, а сам пошел к себе. Мне надо было о многом подумать…

Утром я встал совершенно разбитый. Всю ночь проворочался, прикидывая так и эдак. Но ничего путного в голову не приходило. Спустившись вниз, я увидел Виктора, что гонял чай с ватрушками, при этом листая утреннюю газету.

Вяло махнув ему рукой, я сел за стол, решительно выкинув все мысли из головы. Но не успел я сделать и глоток, как услышал визг Иришки.

– А-а-а-а! Деда, там дракон!!! Она хочет меня сожрать!!!

От удивления я чуть со стула не свалился, а она, стремительно пролетев мимо меня, распахнула дверь ударом воздуха и упорхнула на улицу.

– Стой, мелкая, я только посмотреть!!! – мимо так же быстро пролетела девушка в славянских одеждах. – Стой, говорю, а то хуже будет!!!

– Не поймаешь, не поймаешь, – послышался довольный смех внучки.

Мы с Виктором переглянулись и дружно кинулись на улицу. От увиденного моя челюсть едва не познакомилась с полом.

На высоте метров трех от земли Ириска, выделывая фигуры высшего пилотажа и кружась вокруг поместья, удирала от злющей Марры, которая пыталась ее поймать в воздушный кокон. Но все ее попытки были безуспешны, потому что внучка как будто чувствовала любое препятствие и быстро меняла направление полета, иногда разнося их воздушным тараном.

Наконец, видимо, потеряв терпение, Марра полыхнула эфиром, схватив егозу в плотный кокон и сковав ее движения. Потом плавно опустила девочку на землю.

– Так нечестно, – тут же заныла она.