— Дед, позволь представить тебе Хидеки Никамура, третью дочь императора Японии. Их высочество изъявила желание войти в наш род на правах младшей жены.

Потом повернулся к девушке:

— Хидеки, представляю тебе главу рода Громовых, Николая Владимировича. Это моя сестра, — я ласково погладил по голове Ириску, — Ирина Андреевна Громова. И моя младшая жена, Селена, старшая дочь Владыки эльфов из рода Поющих Вод.

Хидеки, не спускавшая изумленных глаз с Селены, со словами: «Это честь для меня», поклонилась.

Присутствующие ответили такими же церемонными поклонами, приветствуя высокородную гостью.

— Прошу вас. — обратился к Хидеки дед. — Присаживайтесь. Уж простите старика за любопытство, но что сподвигло вас, принцессу правящего клана могущественной страны, пожелать войти в наш род на правах младшей жены? Вас ждало блестящее будущее, и не только у себя на родине. Вы без сомнения могли бы стать украшением и гордостью любой семьи, и многие сочли бы честью принять вас в качестве жены, а уж никак не наложницы. К тому же, наш русский менталитет несколько отличается от того, к чему вы привыкли дома. Не думаете ли вы, что вам будет сложно принять его и приспособиться?

Хидеки сидела, опустив голову, явно собираясь с мыслями. Потом, решившись, она посмотрела ему в глаза и сказала то, что я меньше всего ожидал услышать от гордой японки:

— Он красивый, — просто сказала она. — Но очень доверчивый и печальный. Когда я смотрю на него, мне хочется спрятать его так, чтобы его никто не нашел. Хочу защитить, хочу обрести силу для его защиты. И только ваш род может ее мне дать. И войти в семью Громовых — большая честь. Никто в мире не скажет мне, что я совершила ошибку. Вас уважают во всем мире. Слово Громовых ценится на вес золота, и я тоже хочу стать частью вашего рода. Когда я ехала сюда, то надеялась встретить Влада. Но что все вот так получится, я даже мечтать не могла. Простите, если обидела своими словами.

Произнеся это, она смутилась и, покраснев, опустила глаза.

Над столом нависло молчание, и лишь Ириска, чувствуя, что происходит что-то серьезное, но не понимая, что именно, напряженно вглядывалась в наши лица.

Потом, не выдержав, она потихоньку дернула Селену за рукав и вполголоса поинтересовалась:

— Братик нашел себе еще одну жену?

И хоть произнесла она это шепотом, но в царившей в комнате тишине ее слова прозвучали как гром.

— Хидеки, — сказал дед после недолгих размышлений. — Я не могу вот так, без переговоров с твоим отцом, вынести решение. Дух рода говорит, что примет тебя, но, пока мы не решим все вопросы с твоими родителями, я свой окончательный вердикт не вынесу. Предварительно я даю свое согласие на этот брак. В тебе течет сильная кровь, а Громовы принимали в семью всегда только самых сильных. Поэтому я в ближайшее время свяжусь с твоим отцом, чтобы мы могли с ним все обсудить. И конечно же, необходимо будет встретиться. Все-таки, не каждый день в нашу семью входят представители правящего рода. Прости, Селена, но с твоим отцом я бы так же хотел переговорить, хотя, после принятия тебя в род, это уже необязательно. Но традиции должны быть соблюдены. Но с императором Никамура, думаю, проще встретиться, чем с твоим.

— Это будет сделать очень легко, — отметила Хидеки. — Отец прибудет на Большой Императорский Прием по приглашению Императрицы Российской Империи.

— Тем лучше, — довольно сказал дед. — Но, дети, — посмотрел он строго на нас. — Пока мы не решим все вопросы, надеюсь на ваше благоразумие! Хидеки, на Влада надежды нет, но ты постарайся уберечь его и себя от необдуманных действий.