Она посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Прости меня за всю боль, что наша семья, вольно или невольно, принесла вашему роду, и тебе в частности. Мы очень виноваты перед вами.

И она низко поклонилась.

— Ну писец! — внутренне запаниковал я, растеряв все умные мысли, — И чего делать?

В отчаянии я посмотрел на деда, который сидел с каменным лицом. На мой молящий взгляд он никак не отреагировал, продолжая невозмутимо наблюдать.

— Но, Ваше Величество, почему вы просите прощения у меня? Такие решения должен принимать глава рода, а не я… — запнувшись, неуверенно произнес я, удивляясь собственной растерянности.

— С Николаем Владимировичем мы уже все обсудили, и для меня очень важно, чтобы и ты простил меня. Пожалуйста… — прошептали ее, слегка дрожащие губы.

Глядя в глаза императрицы, в которых застыла тревога и нервное ожидание, я вдруг осознал, что не могу сказать ей «нет».

— Да, Ваше Величество, я прощаю вас. И если будет на то воля главы рода, мы не покинем пределы Российской Империи, по-прежнему оставаясь на службе у государства.

Искреннее счастье, что мелькнуло на ее красивом лице, показалось мне довольно странным, но ещё больше я опешил, когда императрица вдруг порывисто обняла меня и прошептала в ухо: «Спасибо».

— Господа, — отпустив меня, обратилась она к поспешно вставшим мужчинам, — Свою миссию я выполнила и очень довольна ее результатами. Все, что я хотела увидеть и узнать, я увидела и узнала. Не буду больше отнимать ваше время. Встретимся на приеме и, думаю, род Громовых будет там в центре внимания, как и положено древнейшему роду Империи. Всего хорошего, — сказала она и быстрым шагом вышла за дверь, провожаемая изумленными взглядами присутствующих.

— Это что сейчас было? — разорвал тишину возмущенный голос Ольги. И увидев, что взгляды мужчин скрестились на ней, испуганно ойкнула и спряталась за мою спину.

— Отличный вопрос, Оленька, — произнес я, трясясь от внезапно накатившей злости. — Что это было?!!!

Отходя от произошедшего, я не мог даже понять, на кого больше злюсь — на тех, кто поставил меня в неловкое положение, не предупредив о визите Романовой, или на себя… Чувствовать себя блеющим бараном, забывшим о жажде мести, мне не слишком понравилось.

— Внук, — грозно посмотрел на меня дед. —

Соблюдай правила приличия!!!

— Прошу прощения, — отложив обиды, сказал я, поклонившись. — Виктор Петрович, очень рад вас видеть у нас в гостях в добром здравии. Вы позволите, как и прежде, называть вас дядей? За прошедший год вы стали мне как родной.

— Конечно, Владислав, — радостно улыбнулся он. — Я и сам хотел просить тебя об этом.

— А вы?.. — я повернулся к мужчине, что стоял напротив и внимательно меня рассматривал.

— Николай Сергеевич Долгорукий, — с коротким поклоном представился он.

— Очень приятно, — вновь поклонился я. — Вы уж простите меня, но я бы хотел узнать суть спектакля, что тут был разыгран. И почему главный актер не был поставлен в известность, и ему не дали прочитать сценарий?

Мужчины переглянулись, причем Изборин выглядел очень довольным.

— Братик сердится? — подергала меня за руку стоявшая рядом Ириска.

— Ну что ты, солнышко, — я ей ласково улыбнулся и потрепал по голове, — Когда ты рядом, я не могу сердиться.