— М-да, Морфиус нервно курит в сторонке, — пробормотал я, пытаясь осмыслить полученную информацию.

— Матрица? Да, хороший фильм. Именно его аналогией я и воспользовался, чтобы объяснить тебе все, Нео.

— К черту этого инфантильного придурка. Я тут, похоже, скорее в роли агента Смита, да и классический костюм мне больше идет, чем дебильный кожаный плащ… Так, стоп, ты сказал — самообучающаяся программа? И чему мне учиться?

— Изначально я предполагал вмешаться в процесс твоего обучения. И даже кое-что предпринял в этом направлении. Но потом оставил эту мысль. Твои действия спонтанны, непредсказуемы, и так ты можешь добиться большего, чем если будешь идти строго по прямой. Тебя невозможно просчитать, и, возможно, именно это и приведет тебя к победе. Поэтому, чему учиться — решай сам. Саморазвитие в твоем случае работает лучше всего.

— Да как же невозможно?! Вот понтифик очень даже запросто все просчитал!

— Ну, тут было сложно не предусмотреть твои действия. Слишком уж ты прямолинейно стал поступать. Да и действовал ты на этот раз очень предсказуемо. И знаешь, что самое главное? Что это пойдет тебе на пользу. Ты не всесилен и сейчас увидел, что даже на тебя может найтись управа. Не подоспей помощь вовремя, ты бы погиб, да и сейчас, ещё не факт, что выберешься. Все-таки твои враги на этот раз хорошо подготовились, но не учли, что тебе могут помочь. На меня можешь не рассчитывать, как я уже говорил, я не имею права вмешиваться напрямую.

— Да ну, не можешь вмешиваться, значит? А как тогда витязи так быстро отреагировали? Ладно мои, нырнули в портал — и все, а этим ведь надо было собраться и организованно выступить. Их кто-то предупредил?

— Ничего не знаю, не видел и не слышал, — состроил он морду кирпичом. — Откуда я знаю, что снится вашим волхвам после того, как они переберут с выпивкой?

— Ну да, ну да, — согласно покивал я. — Знакомая ситуация. Бывает, приснится всякое, а потом раз — и уже женат, трое детей, ипотека на шее и злющая теща проедает плешь! И с ужасом понимаешь, что это был нифига не сон…

— Ладно, хватит болтать, пора делать свой ход.

Фигуры на доске слегка поплыли и приобрели вид тех, кто сейчас находился внизу, на площади. Витязи — пешки, дед стал ферзем, Ириска — конем, Селена оказалась на месте ладьи…

— А кто же король? — задумчиво поинтересовался я, вглядываясь в жутко не нравящийся мне расклад.

— Король играет ключевую роль в игре и, несмотря на свою кажущуюся слабость, на самом деле является сильнейшей фигурой. Она по правилам вступает в игру последней и до поры ее просто не видно.

— Так, ладно, а где на этой доске я? Или ты думаешь, что я буду спокойно двигать фигурки, не попробовав лично распороть брюхо паре-тройке пожирателей? Да и посмотреть, какого цвета кровь у понтифика, мне очень хочется.

— Что, так сильно хочется помахать мечом? Полководец не должен лезть в битву. Его задача ею управлять.

— А я и не полководец, я — программа, которая действует сама по себе, не считаясь с никакими правилами. Поэтому первый ходя сделаю лично, и пусть без магии, с обычным мечом, но это будет мой риск и моя ответственность! А кому что-то не нравится, пусть целует меня в мой тощий зад! Поэтому я иду вниз, но напоследок хочу спросить: а как вписываются в твою картину боги, что отправились в мир пожирателей?

— Считай их ответом системы на вторжение. Что-то вроде антихакерской программы, что смогла вычислить место, где хранится исходный код вируса.

— Стой, а кто создал вирус?!!! Кто этот гребанный хакер?!!!

— А вот это, пожалуй, самый правильный вопрос, на который тебе предстоит найти ответ самому, — серьезно сказал старик, пристально глядя мне в глаза.