Раздались смешки. Да, для мертвых солдаты смотрелись довольно-таки бодренько.

— Вот и я то же самое думаю. Так покажем мы, на что способны русские солдаты? На что способен русский народ, не только великороссы или малороссы, но и другие? На что способна вся Россия? Докажем, что нас еще рано хоронить? Покажем, что такое русский человек, который сражается за свои семьи, за свою веру, за свое Отечество?

Дружные выкрики поддержки. Да, солдаты были готовы показать это всему миру.

Шум людей затерялся в громе артиллерийской канонады и реве моторов: Колчак, назначенный Сизовым командовать всей операцией, а не только ее морской частью, приказал открыть огонь по позициям немногочисленных столичных защитников. К тому же это должен был быть знак еще кое-кому…

Обстрел длился считаные минуты, но множество строений и домов успело превратиться в руины. Это была компенсация за разрушения, причиненные турецким флотом городам России на Черном море. Да и нельзя было пускать солдат вперед, не обеспечив хотя бы такой поддержки. Затем в дело подключились минометы. Ну а потом настал черед пехоты…

К городу солдаты продвигались в лучах восходящего солнца, осветившего городские кварталы. Бегом, редкой цепью, чтобы вражеские пулеметы (если еще остались в боевом состоянии) не накрыли одной очередью весь отряд. Вот оставался километр до первых домов, превратившихся в руины, полкилометра…

Среди руин, в которые обратились здания, лежали мертвые. Аксенов знал, что там множество мирных жителей, и не помышлявших о борьбе. Там могли быть не только турки, но даже и потомки русских… Но это была война. Некогда было горевать о потерях.

Между домами попадались тела в форме или с оружием в руках — этих людей накрыл обстрел. Те же, кто выжил, похоже, бежали. Аксенов должен был занять бухту. До нее было несколько кварталов. И все-таки их встречали.

Какой-то кирилловец, рядовой, обогнал подпоручика (Василий Михайлович до того был на острие атаки, не желая прятаться за спинами своих людей) — и упал на землю, подкошенный выстрелом. Из соседних домов открыли винтовочный огонь.

— В укрытия! — заорал Аксенов, приваливаясь к стене ветхой хибары. Пуля сколупнула кусочек известки у самой головы подпоручика. — Ну, совсем обнаглели!

Рядом привалился еще один солдат. Потом — еще. Было трудно понять, как за такой ветхой постройкой может укрыться целый взвод. Но все-таки смог.

— Гранаты у кого-нибудь есть? — Аксенов понял, как можно побыстрее избавиться от тех докучливых стрелков.

— А то, как же, ваше благородие, — отозвался морской пехотинец. Георгиевский кавалер, бывалый солдат. Правда, шел ему уже сороковой год, так что былой прыти от него ждать не следовало. — Цельных две. Изволите им фейверк устроить?

— Именно. Сможешь? — Аксенов выглянул из-за угла.

Дом был двухэтажный, с узкими окнами, прикрытыми наполовину ставнями. Из-за них торчали стволы винтовок. А вот дверь… Дверь, как говорится, была дрянь. Один удар прикладом — и развалится.

— Вы бы их, ваше благородие, что ли, отвлекли, пусть повеселятся, пока я подарочек им принесу, — осклабился вояка.

— Устроим. — Подпоручик вскинул пистолет-пулемет. — На счет три взвод открывает огонь по дому. А ты, — Аксенов кивнул на георгиевского кавалера, — подкидываешь им твои подарочки.

— Есть! — Седовласый (за войну поседел), с огнем в голубых глазах, улыбкой на широком лице солдат взял гранаты в руки.

— Ну, с Богом! — Аксенов резко вышел из-за угла и открыл огонь из пистолета-пулемета по окнам дома, в котором засели турки. Да уж, тяжела была доля передового отряда: расчищать дорогу в столице для основных сил…

Солдаты роты Кирилла, засевшие за соседними домами, поддержали огонь.