— Ну, ей-богу, вас и на минуту нельзя самих оставить, — возмущался Барт.

— Этот ублюдок слишком много о себе возомнил, — буркнула Ника.

— Это у вас так принято? Избивать друг друга и всё такое… — спросил я.

— Нет. Но когда Валентина рядом нет, Андреа сильно зазнаётся, — ответила девушка.

— Да и ты не подарок, — улыбнулся Барт.

— Ща и тебе достанется, — рявкнула она.

— Молчу-молчу, — поднял руки в примирительном жесте парень.

— Вы чокнутая семейка… — сделал я выводы.

— Мы чокнутые? Какого хрена ты полез на него. Он аристократ, а ты обращённый один день назад.

— Я понятия не имею, что у вас за аристократы тут. Мне что, нужно было стоять и смотреть, как тебя вдвоём метелят?

Ника промолчала и даже посмотрела на меня как-то с уважением, но через несколько секунд опомнилась и испортила момент:

— Ты со своим геройством долго не проживёшь…

— Ну, значит, зря ты меня обратила, — пожал я плечами.

— Не зря. Просто тебе нужно стать сильнее и как можно быстрее.

— Что для этого нужно?

— Пить кровь и стараться не терять её. Твоя сила — это твоя кровь. Правда, обращённые — это самый низкий ранг среди вампиров. Тебе предстоит долгий путь наверх.

— А самые сильные — это аристократы?

— Нет. Самые сильные — чистокровные, но их очень мало и таким тебе никогда не стать. Твой потолок — стать аристократом. Но на это уйдёт не одна сотня лет. Да и то не факт, что у тебя получится.

— Аристократы это кто вообще?

— Все эти ранги это лишь условное обозначение твоей силы. Чем сильней твоя кровь — тем выше ранг. Пей кровь людей и будешь понемногу улучшать свою. Если будешь пить кровь вампиров — будешь становиться сильней намного быстрее. Но при этом есть риск, что и твою кровь выпьют. Чем больше крови теряешь — тем слабее становишься. Аристократы — это почти чистокровные вампиры. Лишь с небольшой примесью грязной крови.

— Так как я могу стать аристократом, если я не был рождён вампиром?

— Это необязательно. Хотя рождение от вампиров сделало бы тебя намного сильнее с самого детства. Но став сильнее, ты можешь выпить кровь других аристократов, как мою, например. Выпивая кровь других вампиров, твоя кровь становится лучше.

— Ник, зачем ты… — подал голос Барт, испуганно смотревший на неё.

— Помолчи. Ему это всё равно не светит.

— Почему это? — возмутился я.

— Потому, что ты обращённый! Тебе ещё как минимум полвека нужно питаться людьми, чтоб развить свои способности и научиться их использовать. После обращённых идут полукровки. Их кровь немногим лучше твоей, но всё же они рождены от вампиров. И только поднявшись до их уровня, ты сможешь хоть что-нибудь сделать аристократам. Да и то, в наших краях они не появляются, так что тебе придётся покинуть нашу семью, если решишь подниматься выше.