— Поэтому мы и решили, что для тебя будет лучше вернуться в группу, — продолжила Ронни. — Мы правда хотим тебе помочь.

— Мы подружимся, — произнесла Кимми, и ее розовые щеки стали ярче. — Потому что теперь противостоим чему-то по-настоящему страшному, и нам нужно держаться вместе.

Корки оглядела их одну за другой и подумала: «Они говорят искренне, они и вправду так думают. Ими действительно движет забота обо мне, и они действительно изменились». Ей захотелось перегнуться через чайный столик и обнять сразу всех троих. Однако она сдержала порыв и сказала:

— Это… это было и вправду очень мило с вашей стороны — прийти сюда и позвать меня обратно. Я подумаю над вашим предложением. Подумаю.

— Приходи на тренировку после уроков, — предложила Кимми. — Для начала можешь просто посмотреть.

— Ну… — Корки поднялась на ноги, сложила руки на груди и подошла к окну.

— Без тебя все рассыпается, — сказала Ронни, проследив за ней взглядом.

— Мы не искали тебе замену, — добавила Кимми. — Твое место в группе дожидается тебя. Правда.

— Спасибо, — ответила Корки, медленно шагая по комнате.

Она поглядела в окно и вскрикнула:

— Ой! Это он!

Оказалось, что человек в капюшоне и со странными, призрачными глазами преследовал девушку до самого дома. И сейчас, крадучись, приближался к крыльцу через тенистый газон.

Глава 4

Зло живо

— Корки, что такое?

Увидев, как подруга застыла у окна, а на лице ее изобразился страх, Кимми и Дебра вскочили с кушетки и кинулись к ней. Ронни подбежала следом.

— Он… он здесь! — с трудом выдавила Корки и указала рукой во двор.

Кимми обхватила ее за плечи и оттащила в сторону. Остальные двое прижались носами к стеклу и стали вглядываться в полумрак.

— Кто?

— Где?

— Он здесь! — повторила Корки дрожащим голосом. — Он смотрит на меня пустыми глазами, словно призрак.

— Я его не вижу, — сказала Дебра, отгораживаясь ладонью от света, струившегося из комнаты.

— А я вообще ничего не вижу, — поддержала ее Ронни. — Ветер гоняет листья. Вот и все.

— В конце дорожки сидят две кошки, — доложила Дебра и повернулась к Корки: — Это их ты увидела?

— Нет! — возразила та, мотая головой. — Я видела его. Видела! Он был там, шел по траве к дому.

— Ну, теперь он исчез, — сказала Ронни, сверкая глазами.

Корки испустила громкий вздох облегчения.

— Наверное, увидел, что мы все на него смотрим, — предположила она.

— Да, кажется, так, — ответила Дебра с сомнением.

— Кажется, — эхом откликнулась Ронни.

«Они мне не верят, — поняла Корки. — Не верят, что я его видела. Думают, что у меня галлюцинации». А потом, добавив: «Я и сама себе не слишком-то верю», поежилась и отошла от окна.

— Пожалуй, нам пора, — произнесла Кимми, направляясь в прихожую. — Я обещала быть дома еще полчаса назад.

— Я тоже, — поддакнула Ронни, силясь улыбнуться хозяйке.

— Как мило, что вы пришли, — сказала Корки, слегка раздосадованная казенностью этой фразы. — То есть как хорошо, что подоспели вовремя. А то этот парень и все такое…

Ронни снова переглянулась с Кимми.