Вера Лученко явилась в театр, настроенная разузнать все, что можно, про отношение коллектива к стройке через дорогу. Ясно, что отношение могло быть только негативным, ведь старое здание треснуло из-за вибрации и ударов строительных механизмов… Однако следовало уточнить нюансы и размеры враждебности. Вера узнала из телевизионных новостей, что главный режиссер театра и художественный руководитель в одном лице безуспешно конфликтует с властями из-за строительства, а это что-то значило для ее расследования.

— Верунчик!

— Лидусик!..

В воздухе, как говаривали классики, повисли поцелуи.

— Как ты?

— Как всегда, лицедействую. Для тебя сюрприз, между прочим.

— От тебя?

— Ха. От влюбленного в тебя незнакомца.

— А, от Антона. Прекрати ревновать, ты же меня знаешь…

— Я его знаю, мне этого хватает. Смотри у меня, Верка, доиграешься…

— О! Уже начался спектакль. Что за сюрприз?

Завьялова взяла со столика охраны у входа конверт, раскрыла его и вручила подруге пригласительный. Он был похож на страничку из дамского ежедневника, заполненную бытовыми мелочами: купить, взять, посмотреть, но вместо этих пунктов там значилось: 1) прийти на показ модной коллекции Алевтины Заяц под названием «Палыч», 2) радоваться жизни, 3) завести бурный роман.

— Здорово! Моя любимая Алевтина, — обрадовалась Вера. — Палыч? По Чехову, что ли? Могу себе представить! Дача, сад, крыжовник, дом с мезонином, чай на веранде… Иду!

— Я рад! — звучно произнес Билибин. Он подошел и наблюдал за подругами с той стороны вертушки. — Верочка, я знал, что вам понравится. Проходите же! Я вам руки расцелую.

Лида махнула рукой и ушла, выражая спиной недовольство.

— Я к вам не пойду, — сказала Вера, — а руки подождут. Но не могу же я идти на показ вот в этом! — Она оглядела себя скептически.

Антон одним махом перепрыгнул через вертушку, а на ворчание дежурного лишь улыбнулся в его сторону. Охранник уже давно был завоеван обаянием артиста, его эксцентричностью, быстротой и великолепием и, конечно, промолчал.

— Я сейчас вызову вам такси, — сказал он, — вы поедете домой, такси не отпускайте, переоденетесь и вернетесь… Алло, девушка! Машину, пожалуйста, побыстрее! Диктую адрес…

Да, подумала Вера. Ошеломительный напор, фейерверк услужливости. Она знала такие типы личности. И голос! Он говорил так, что заполнил голосом все помещение служебного входа с гардеробом и коридором, ведущим в соседний ресторан. И все вокруг улыбались, глядя на блестящего Антона, а Вере завидовали.

Ну что ж, отчего не воспользоваться любезностью. Модный показ Алевтины Заяц — это вам не просто тусовка какая-нибудь. Она оригинальный дизайнер, с изюминкой. Вера уже предвкушала удовольствие и поэтому позволила посадить себя в такси, по пути рассеянно согласилась перейти на «ты» и даже приняла букет роз, появившийся у Билибина в руке словно ниоткуда.

И лишь по дороге домой она спохватилась, что приходила в театр совсем не за этим…

Ветеринар Двинятин принял очередного клиента. С помощью коллеги Зои он обработал ухо спаниелю, заболевшему отитом, проинструктировал озабоченного хозяина насчет процедур и повязок, отпустил его и задумался. Можно было еще посидеть на работе, как он привык за последнее время. Но перед глазами стояла Вера. «Ну, и чего ты сидишь?» — спросил он сам себя и в ответ пожал плечами. Хочется увидеть любимую женщину — увидь.

Он вспомнил: Вера говорила, что забежит в театр к Лиде Завьяловой.