Пробегая по скользким кафельным плитам, я заметил, что Судьба на этот раз улыбнулась несчастному Бобби: хотя вместо журавля она сунула мне в руку синицу. Подтверждая догадку Сэма, в резервуаре мерцала вода. Луна освещала ее через путаницу ржавой арматуры. Фактически бассейн был почти полон. К сожалению, над нами нависала не только луна. На краю развалившейся крыши возникла большая тень. Она спрыгнула вниз — уже не жаба или кот, а убийца, догнавший свою жертву. Какое-то время чудовище оставалось в тени. Я видел бесформенную массу и горящие глаза, которые следили за каждым моим движением.

Затем Сэм поскользнулся, упал и сильно ударился головой о кафельный пол. Я попытался остановиться, но сила инерции увлекла меня дальше. Размахивая руками для поддержания равновесия, я заскользил по загаженным плитам и оказался в дюжине футов от Сэма. Он неподвижно лежал на полу. Галлу  помчался к нему. Широкие рога были опущены вниз, руки расставлены в стороны. Я не помнил, сколько патронов осталось в моей обойме (два или в лучшем случае три), но ноги сами понесли меня к твари.

— Эй, ты, гаденыш!  — крикнул я. — Тебе велели убить меня, а не его!

Тварь остановилась и, как собака, склонила голову набок.

— Иди ко мне, старое чучело! Попробуй на вкус двадцать первый век!

Галлу  перепрыгнул через Сэма, словно собирался сделать это с самого начала. Зря Создатель наделил такую тварь неимоверной быстротой. Мой мозг просчитал, что чудовище настигнет меня еще до того, как я наберу какую-то скорость. Мне пришлось воспользоваться оружием. Для точного прицеливания не было времени. Я просто навел пистолет на темную фигуру и нажал на курок, затем для верности выпустил вторую пулю. Оба «гостинца» попали в цель. Тварь содрогнулась от боли и перешла на медленный шаг. Из ее торса вылетели оранжевые брызги, похожие на солнечные пятна. Однако пули не убили галлу.  Так же и падающие метеориты не наносят вред солнцу. Тем не менее я получил небольшую фору во времени. Это позволило мне добежать до небольшого трамплина и прыгнуть в воду.

Кстати, о воде. Сэм был прав — она поступала сюда из залива. Но я хотел бы отметить другое обстоятельство. Доступная для всех стихий природы и, Бог его знает, для каких источников загрязнения, вода пахла мочой и испражнениями, была маслянистой на ощупь и изобиловала плавающими ветками, которые цеплялись за руки и за ноги, мешая моим движениям. Я не стал тратить время на эстетическую оценку ситуации и быстро поплыл к другому концу бассейна. Там, на кафеле, все еще чернело число 12. Я надеялся, что оно указывало на глубину (двенадцать футов), а не на номер дорожки или что-то в равной степени бестолковое. Добравшись туда, я повернулся, приподнял пистолет над плававшей мерзостью и попытался выровнять дыхание.

Ждать пришлось недолго. Сердито зарычав, чудовище остановилось на краю бассейна. Казалось, что оно оценивало свои силы и расстояние между нами. Затем огромная тварь прыгнула в воду, выбросив в воздух высокий гейзер пара. Она двигалась невероятно быстро и приближалась ко мне, как акула. Я видел лишь темную выпуклость под поверхностью воды. Мне почему-то думалось, что существо с ярко выраженной водобоязнью пойдет ко дну, словно каменная глыба. Сейчас я с ужасом понял, что ошибался. Нырнув, я почувствовал, как существо прошло надо мной, словно волна кипятка. Вода пузырилась. Небольшие языки пламени на коже существа погасли напрочь, однако его тело было горячим, как раскаленное железо.

Затем галлу  развернулся и нырнул ко мне. Если бы я попытался всплыть на поверхность, мы оказались бы на одной линии. Игнорируя грязную воду, обжигавшую глаза, я рванул в сторону от адской твари.