В это время подошёл Кузьма Кузьмич. Он выпустил из нас воздух, разложил по коробкам, взял их под мышку и, бормоча что-то себе под нос, вышел из мастерской.

МЕНЯ НАЗВАЛИ ЗАПЛАТКИНЫМ

Комната, в которую нас с братцем принёс Кузьма Кузьмич, была небольшая, вся в полках, уставленных всевозможными игрушками.

За длинным столом, тоже заваленным игрушками, сидела симпатичная девушка в синем халате. Она взяла из рук Кузьмича моего братца гусёнка, внимательно осмотрела, надула его с помощью какой-то машины, потом выпустила воздух. И так несколько раз.

- Замечательный гусёнок, Лапчатый! - сказала она Кузьмичу. Взяв печать, она оттиснула на лапке братца "1-й сорт". - Так и назовём, Лапчатый.

Кузьмич улыбнулся, распушил усы. Лапчатый от важности задрал нос, а девушка принялась за меня.

Первым делом она обратила внимание на мой неровный бок и принялась придирчиво его рассматривать.

- Брак! - сказала девушка строго. - Придётся переклеивать левую половину.

- Как это брак? - сказал Кузьма Кузьмич. - Никакого брака нет!

- Брак! - повторила девушка.

Тогда Кузьма Кузьмич начал доказывать, что я вовсе не брак, а девушка утверждала, что я самый настоящий брак.

Потом Кузьмич сказал, что я вообще, конечно, не очень качественный: в худшем случае третий сорт, а в лучшем - второй, но что я очень нужен в процентном отношении.

Так как я ещё не понимал, что такое "брак", "третий сорт" и "процентное отношение", то не обращал на спор никакого внимания.

"Как назовут, так и ладно", - подумал я.

Кончилось дело тем, что мне всё-таки поставили на лапу штемпель: "3-й сорт".

- Заплаткин! - сказала девушка и покачала головой.

Кузьмич что-то буркнул и, не попрощавшись, вышел из комнаты.

В МАГАЗИНЕ

Не могу вам в точности рассказать, каким образом я очутился в магазине, потому что после осмотра нас с братцем снова разложили по коробкам и запаковали. Когда открыли крышку, мы уже были в магазине. Привязав к лапе ярлычки с ценой, нас с Лапчатым поместили на полку. Продавцы навели порядок и ушли, повесив на дверях магазина табличку: "Закрыто на обед".

"Обеденный перерыв... Гм... Гм... - подумал я, посматривая на свой бок. - Как бы со мной опять не случилось какого-нибудь несчастья".

Хотя после дороги мне очень хотелось спать, я всё же осмотрелся. Справа стояли игрушечные Мальчик и Девочка, слева покачивались два Воздушных Шара, насвистывая какую-то весёлую песенку.

- Друзья, - сказал игрушечный Мальчик, - я предлагаю воспользоваться обеденным перерывом и погулять немного по городу.

- Чудесная мысль! - подхватил Красный Шар. - Больше всего на свете я люблю, так с-с-сказать, свежий воздух! Недаром меня все называют Воздушным Шаром. С-с-скорее в путь!

Красный Шар надул щёки и засвистел марш.

- На воздух! Ура! - закричал Зелёный Шар. - Скорее! Здесь просто можно, так с-с-сказать, задохнуться!

Больше никто из игрушек не отозвался. Все спали после утомительной дороги.

- А как же мы? - шепнул я. - Мы тоже хотим на воздух... Мы ведь тоже, так сказать, воздушные...

- Вы, так с-с-сказать, надувные, - поправил меня Красный Шар, - а не воздушные.

- Всё равно. Возьмите нас с собой. Пожалуйста! Мы вас очень просим!

- Ещё на руках вас нести, - возразил Мальчик.

- А вы нас надуйте, и мы пойдём сами, - прошептал Лапчатый.

- Надуть?! С удовольствием!!! - в один голос засвистели Воздушные Шары. - Эта наша прямая обязанность! Сейчас-с-с-с!

Набрав побольше воздуха, Шары раздули щёки и, схватив нас за лапки, принялись за дело.

- Колпачки!.. - Не успел я пискнуть, как раздался страшный треск, и Шаров не стало.

- Что случилось? - спросила с ужасом Девочка, открывая голубые глаза.