Но все вышло совсем по-другому, потому что в Амантел мне предстояло отправиться на лошади вместе с лордом Лексом Доувеллом.

Конь был под стать хозяину — очень крупный жеребец, крайне уверенный в себе, широченный в груди. Окрас его я определила как серый в яблоках, с явным сомнением уставившись на мощное животное, не совсем понимая, как на него можно забраться.

Похоже, жеребец тоже почувствовал мои колебания и косился на меня с не меньшим подозрением. Зато Лексу Доувеллу подобные мысли в голову не приходили. В следующую секунду он как-то ловко оказался в седле — взлетел, что ли? — и, нагнувшись, с улыбкой протянул мне руку.

— Не бойся, Гром тебя не съест, — заявил мне. — Он не питается маленькими напуганными гувернантками.

— И на том спасибо, — пробормотала я. — Но что же он такой… огромный?

— Северная порода, — пояснил лорд Доувелл. — Мы выращиваем лайнийских скакунов на горных склонах, и они такие же крепкие, как и весь Горный Народ. Ну же, смелее!

И я решилась. Вложила в его ручищу свою ладонь, на миг показавшуюся мне маленькой и жалкой, и уже в следующую секунду оказалась в седле… довольно высоко над землей. С размаху плюхнулась ему на колени, затем сползла чуть вперед, уселась неловко, боком — по-другому в длинном платье не получилось. Принялась ерзать, пытаясь хоть как-то устроиться, чтобы поменьше его касаться — потому что везде были его… гм… ноги! — но при этом не вывалиться с другой стороны.

На мое ерзанье лорд Доувелл удивленно вскинул бровь, но тут Гром двинулся с места, и я застыла, вцепившись в его руку и боясь пошевелиться. На следующем шаге покачнулась, но Горный Лорд меня удержал. Обхватил ручищами, не давая упасть, и посмотрел сверху вниз с улыбкой.

— Это все из-за купания в реке, — соврала ему. Все же прижалась к мужской груди — так я чувствовала себя в безопасности. — Еще не до конца пришла в себя.

Не говорить же лорду Доувеллу — Лексу, как все его называли, — что в седле я оказалась первый раз в жизни? В средневековых реалиях это, наверное, сочтут за нонсенс.

Впрочем, вскоре я вполне неплохо устроилась, поняв, что выпасть под ноги коню мне не дадут. Расслабилась, почувствовав исходящее от лорда Доувелла тепло. Оно наполняло меня спокойствием и частицей его уверенности, словно подобные ощущения могли передаваться воздушно-капельным путем. А еще сотней новых вопросов, на которые у меня не было ответов.

Поэтому я решила разорвать установившуюся тишину и обратилась к тому, у кого они были.

— Почему вы приехали в Амантел на лошадях, лорд Доувелл? Вы ведь вполне могли прилететь?

— Мы с младшим братом, а еще Базгулом и Веласом смогли бы прилететь, — согласился он. — Но не все среди Горных Лордов драконы. К сожалению, наша кровь слабеет с каждым поколением.

— И почему же она слабеет?

Лекс задумался, словно подыскивал слова, чтобы поточнее мне объяснить.

— Слишком многие их нашего народа называют своими «кариасса» девушек, которые не носят в себе вторую ипостась, — наконец, изрек он.

— Кариасса, — пробормотала я, старательно вылавливая вложенные архимагом Голоном в мою голову познания языка Горного Народа. — Это ведь означает «любимая»?

— Все правильно, — отозвался Лекс. — Но есть еще и «дориасса» — предназначенная Богами. Ею может стать только носительница крылатой ипостаси. К сожалению, мало кто из нашего народа чувствует Зов истинной пары, поэтому и выбирает себе пару по велению сердца или же по взаимной договоренности. Поэтому драконья кровь слабеет, и скоро может настать момент, когда дети со второй ипостасью перестанут появляться на свет.