По правую руку от него сидели лорды Курума, Тродина и Аргоса — весь Северный Предел Срединного Королевства, как один вставший на сторону Дункана Гровера. По левую — поддержавшие его лорды с Запада и центральной части Королевства. Окинув взглядом их сосредоточенные лица, я уставилась на делегацию Горных Лордов, возглавлял которую Лекс Доувелл.

Суровый Горный Лорд был одет в черную одежду, а на его плечи накинут подбитый мехом плащ. Сидел в центре стола в окружении своих родичей и казался мне полностью погруженным в думы.

Неожиданно он повернулся, безошибочно выцепив меня из толпы, и уставился прямиком мне в глаза. Что было в этом взгляде — недовольство или же радость — я так и не поняла. Собиралась было помахать ему в ответ — все же узнал и запомнил! — но затем передумала, решив, что снова нарушу незнакомые мне правила.

Впрочем, магия взгляда тут же рассеялась, да и архимаг уверенно вел нас с Хайденом за собой в дальний угол Тронного Зала, где мы устроились за широкими спинами мужчин. На миг мне показалось, что Артус Голон решил обезопасить мальчика на случай, если начнется вооруженное столкновение с горцами. Но Хайден тут же заныл, что ему ничего не видно, и придворные покорно расступились, пропуская его вперед.

А затем еще и меня.

Хотела их поблагодарить, но тут король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовал гостей с Севера, затем присутствующих в Тронном Зале, заявив, что ответ, привезенный Горными Лордами, несказанно важен для судьбы не только Срединного Королевства, но и всего Троемирья. Поэтому он не собирается ничего откладывать и готов выслушать его немедленно.

Откинулся на спинку большого кресла — самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости с Севера, — и с непроницаемым видом уставился на двух братьев — Лекса и Конрата Доувеллов.

Но те не спешили озвучивать привезенную с Севера весть. Сидели, словно каменные истуканы, так долго, пока в Тронном Зале не поднялся недоуменный гул.

И только тогда Лекс Доувелл поднялся на ноги.

— Властью, данной мне по праву рождения, — произнес он, и его властный голос разнесся по огромному помещению, казалось, наполняя его без остатка, — я буду говорить от всего Горного Народа. Мы приняли свое решение, и мне поручено передать его на словах Дункану Гроверу, лорду Амантела и Сирина.

На это в зале снова загудели, но теперь даже я догадалась о причине людского недовольства — Лекс Доувелл не назвал Дункана Гровера королем Срединного Королевства, обратившись к нему как к одному из присутствующих лордов.

— Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, — в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.

— У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! — отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. — Я готов выслушать ваш ответ.

Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.

— Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, — произнес он. — Это не наша война.

И вот тогда Тронный Зал взорвался криками — гневными и оскорбленными. Позади меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.

— Что теперь будет? — спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.

— Мы пропали! — произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.

— Они не могут, не могут с нами так поступить! — истерически воскликнула женщина в ярко-красном наряде.