- Н-но з-зачем?

   - За тем. Во-первых, чтобы в следующий раз думал прежде, чем класть из-под хвоста на то, что говорят тебе умные люди. Во-вторых... Ты помнишь, что именно я тебе говорил?

   - Но этого же не может быть! Это бред, бред...

   - Бред, говоришь?

   Правая сама сжалась на горле бывшего аспиранта. Я увидел его расширяющиеся от ужаса глаза, но остановиться уже не мог.

   - Не веришь, значит! Тебе доказательства нужны?! Доказательства?! Да я...

   А что я? Что я? Я с трудом остановился и выпустил шею полузадушенного парня. Он упал обратно на диван, машинально прикрыв горло двумя руками.

   - Извини, не удержался. Нет у меня никаких доказательств. Да и какие могут быть доказательства в этой истории? Хотя...

   Я подошел к мебельной стенке, выдвинул нижний ящик и нашел в нем блестящий цилиндрик. Вернувшись к дивану, вложил патрон в руку бывшего аспиранта.

   - Знаешь, что это такое?

   - П-патрон.

   - Это не просто патрон. Это - твой патрон. Да ты на капсюль взгляни. Взгляни, не бойся, он уже не кусается. Видишь?

   Он только кивнул.

   - Я тогда только-только оттуда вернулся и на все готов был. Если бы не эта осечка, с тобой сейчас не я беседовал, а апостол Петр. Дошло?

   - Н-неужели это правда?

   - Нет, это я от не хрен делать тебе сказки рассказываю.

   Похоже, действительно, дошло.

   - Да я вам верю, верю. И-и что дальше будет?

   - Да ничего. Мне и нужно-то было твою защиту сорвать, и я это сделал. Сменишь название, пару страниц перепишешь, и через год защитишься. В конце концов, в России не один совет по этой специальности.

   - Но ведь без степени меня на кафедру не возьмут.

   - Не возьмут сейчас, возьмут через год. А пока я тебя к делу пристрою. На хлеб заработаешь, и для себя, и для мамы. Даже с маслом. И с экспериментами попробую помочь. У нас здесь, конечно, не Оксфорд, да и я не Джордж Сорос, но кое-что все же имеется. А про Штаты с Англией - забудь, даже не думай! Ну что, согласен?

   Парень, наконец, смог сесть, одной рукой продолжая потирать горло. Выглядел он ошарашенным - за несколько минут его сначала чуть не придушили, и тут же предложили сладкую морковку. Я впился в него взглядом. Согласится или нет? Как я успел понять, он не упертый фанат. Наука для него, в конечном итоге, лишь средство, с помощью которого он хотел выбраться из нищеты. Может, он и гений, но ему тоже хочется, чтобы на него, задохлика, девочки внимание обращали.

   - А если я откажусь?

   - Выпей рассольчика и подумай еще раз. Если не согласен, тогда катись на все четыре стороны. Учителем физики куда-нибудь пристроишься. Только поосторожнее там - современные школьнички за двойку могут и по морде дать.

   - Хорошо, я согласен.

   Ну вот и отлично. Плохо все было или хорошо, но это наша история и не надо ковыряться в ней с риском не в лучшую сторону изменить настоящее. Надеюсь, что после его согласия никто уже никто не будет шарить закромам истории, пусть все остается, как и было. Впрочем, почему надеюсь? Есть же проверочный тест.

  

   Эпилог.

  

   Кажется это здесь. Деревья нависали над узкой грунтовой дорогой, образуя почти полную арку, их ветки оставляли свободными всего чуть больше двух метров свободного пространства. Грунтовка была полностью засыпана снегом. Снегопады начались неделю назад, значит, как минимум неделю, по ней никто не ездил.