– Базел, я… – взволнованно начал Чарроу, но градани махнул рукой.

– Не вините себя ни в чем, ни в коем случае, – произнес он почти нормальным тоном. – В наши дни не так уж и важно, что произошло больше тысячи лет назад. Сказать по правде, в те времена там не было ни меня, ни вас. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.

– Я… ладно. – На этот раз Чарроу молчал дольше, потом продолжил: – В любом случае нам потребовалось время, чтобы все организовать, и, как я сказал, дом в Манхоме, основанный первым, до сих пор считается главным, хотя правление перебралось в Дух Топора, когда туда переехала Имперская и Королевская столица. Мы не самый большой рыцарский Орден Империи, но самый старший, и, в отличие от всех остальных, мы открыты для всех, кто слышит призыв Бога и обладает необходимыми качествами, чтобы служить ему. В число этих людей, – он пристально посмотрел на Конокрада, – входят и Его избранники.

– Правда? – негромко переспросил Базел.

– Да, разумеется, – ответил Чарроу голосом, лишенным всякого выражения. – Во все времена имели место незначительные исключения, но в большинстве случаев Бог выбирает среди членов Ордена. Хотя, разумеется, ничто не заставляет Его ограничиваться только Орденом. Не можем же мы указывать Ему, как поступать! Он Бог, а мы его слуги. Но, несмотря на это, мы каждый раз чувствуем себя несколько неуверенно в тех редких случаях, когда Он выбирает кого-нибудь за пределами Ордена. Как это произошло с тобой.

– Почему же, спрашиваю я себя, на этот раз в своих поисках за пределами Ордена он зашел настолько далеко, чтобы докучать этим делом мне? – пробормотал Базел.

«Докучать? » – оторопело подумал Вейжон. Он только что сказал, что Бог докучает ему, оказывая величайшую честь, о которой только может мечтать человек?

– Да, полагаю, ты воспринимаешь это именно так, – согласился Чарроу, поджав губы. – Проблема действительно существует. Некоторые члены Ордена, – глава дома, как показалось Базелу, хотя он и не был совершенно уверен, скосил глаза на Вейжона, – находят саму мысль об избраннике из градани весьма сложной для восприятия.

– Я не хотел никого огорчать, – серьезно ответил Базел. – Однако я не собираюсь и извиняться за то, кто и что я такое, хотя и не собираюсь лезть вперед и совать свою ложку в чужую похлебку. Если кто-то хочет, чтобы меня здесь не было, ладно, меня же не было здесь раньше, может не быть и впредь.

– Нет. – Чарроу возразил так резко, что градани заморгал. – Так дело не пойдет, – твердо произнес рыцарь. – Избранники большая редкость, Базел. Ты даже не понимаешь, насколько они редки. Согласно тому, что записано в свитках Ордена, в данный момент их семнадцать во всей Норфрессе, не считая тебя. Всего семнадцать, восемнадцать вместе с тобой, и единственная цель Ордена – всячески поддерживать тебя в твоих начинаниях.

– Моих начинаниях? – Базел уставился на него, в изумлении развесив уши. Пожилой рыцарь закивал:

– Именно так. Я понятия не имею, в чем именно состоит твоя задача. Это касается только тебя и Томанака, равно как и твои качества, за которые Бог и сделал тебя своим избранником. Ты и такие, как ты, – настоящие Мечи Томанака. Твоя задача – вести нас за собой. И мы пойдем за тобой, не бездумно, а так, как идут за капитаном, назначенным главнокомандующим. – В голосе рыцаря звенела нота воинской гордости. – Мы сделаны не из того теста, что избранники, но именно мы, Орден, удерживаем территории, завоеванные ими, Базел Бахнаксон.