– А я считаю, – заявила Тазендра, – мы должны драться. Клянусь моим конем! Их всего двадцать!

– К тому же, – заметил Пэл, – подвергнуться аресту – какое унижение!

– А я смогу получить компенсацию за те сражения, в которых мне не удалось поучаствовать, – сказала Катана.

– Умереть здесь или в каком-нибудь другом месте... – отозвался Аттрик. – Лично мне все равно. К тому же мы можем одержать победу – подумать только, повергнуть в прах двадцать императорских гвардейцев, вооруженных к тому же камнями-вспышками!

– А что думаете вы, Кааврен? – поинтересовался Айрич.

Кааврен вздохнул:

– Боюсь, то же самое, что и вы, мой дорогой друг. Если мы сразимся с ними – победим или проиграем, – то станем мятежниками.

– Да, мне пришли в голову точно такие же мысли, – признался Айрич.

– Мятежники! – воскликнул Пэл. – Какое жестокое слово!

– Однако оно очень точно соответствует тому, что мы собираемся сделать, – сказал Айрич. – Вы со мной согласны?

– Но разрешить себя арестовать... – выдохнула Тазендра.

– Да, идея ареста меня совсем не вдохновляет.

– Ну а что скажете вы? – спросил Айрич, обращаясь к Аттрику. – Вы ведь принадлежите к линии Лания?

– Ну да.

– А разве саму Ланию – тогда она носила имя Лания э'Кайран – не арестовали в третьем цикле во время правления императора атиры Соори Лайно-Кри за отказ осадить крепость иссолы Миранда?

– Это правда.

– Тогда вы должны понимать, что в самом факте ареста нет позора.

Аттрик вздохнул:

– Если Лания согласилась на арест, что ж, тогда готов и я.

– Я бы предпочла сама сдаться гвардейцам, но, раз уж они пришли за нами, я отдам им свою шпагу, – заявила Катана.

Айрич встал и поклонился Лаборю:

– Миледи, вот моя шпага.

– Я с удовольствием ее принимаю.

– А вот моя, – отозвался Кааврен. – Мы вручаем вам свое оружие, а что вы станете делать с таким количеством шпаг – ваше дело.

И один за другим они отдали оружие сержанту, которая передала его своим гвардейцам и сказала:

– Если вы будете любезны сопровождать меня, мы вернемся в город. Вы ведь все равно туда направлялись, только вот компания у вас оказалась неожиданно большой.

– Вы правы, – ответил Пэл. – Разрешите лишь расплатиться с хозяином постоялого двора.

– Я не могу вам этого позволить, – возразила Лаборю, – к тому же мне выдали шестьсот орбов, чтобы я могла позаботиться о своих гвардейцах и наших лошадях, а мне не потребуется и десятой части данной суммы. – Она подозвала хозяина и расплатилась по счету до последнего пенни. – Теперь пора в путь.

– Мы к вашим услугам, сержант, – сказал Кааврен.

Отряд уже был готов к обратной дороге, лишь семеро гвардейцев придерживали лошадей наших героев, а один помог сержанту вскочить в седло. Вскоре они покинули постоялый двор – десять гвардейцев ехали впереди, а десять сзади. Следует добавить, что Кааврен и его друзья, как и прежде, были одеты в свои форменные плащи, а Катана и Аттрик оказались внутри их группы, так что никто и не заподозрил бы, что гвардейцы Ланмареи конвоируют пленников.

Они подъехали к уже знакомому месту у дороги, и Аттрик обратился к Кааврену с такими словами:

– Подумать только, именно здесь я пытался отнять вашу жизнь.