– Если никто не хочет о него руки марать, то я убью его сам, – закричал красный молди-краб. – Держись, Гардл-7, я иду!

– Не нужно больше жертв, это все только усложнит, – пытался воззвать к разуму кто-то.

– Смерть Вилли Тейзу! – заголосили другие.

– Пускай сходят в изопод! – ответили третьи.

– Терри Перцесеп тоже нужно убить! Она явилась сюда внутри Кууза! Это она во всем виновата! – закричал молдикактус, – Уничтожить Лестницу в Небо! – крикнул еще кто-то, потом этот клич подхватили другие голоса, потом еще и еще, слившись в единый хор. – Разбомбить лабораторию! Разбомбить! Разбомбить!

– Режим местной сети! – крикнул Вилли, и мгновенно все другие молди исчезли из поля зрения ювви Терри – все, за исключением Гардла-7, Дженни, Френкипейн и Ормолу. – Нам нужно немедленно уносить ноги, – сказал им Вилли. – План отступления К. Бежим!

Взглянув наружу сквозь прозрачную стену дома, Терри увидела четверку молди, бегущих от лаборатории. Потом она увидела, как все вместе они свернули к гидропонным фермам. Гардл-7 и Дженни протиснулись в шлюз, и Вилли торопливо принялся заполнять шлюз воздухом. Ормолу с уродцем о-джи и Френкипейн с тяжелым нидлером остались снаружи охранять вход.

Вилли открыл внутреннюю дверь люка, и Дженни и Гардл-7 тяжело ввалились внутрь. Выглянув наружу, Терри различила вокруг приближающиеся силуэты, быть может, целой дюжины молди. Не так много, как она прежде боялась. Френкипейн подняла нидлер и выпустила по широкой дуге поток игл для устрашения нападающих.

– Привет, Терри Перцесеп, – сказал Гардл-7, располагаясь перед Вилли и раскрывая спину наподобие стручка. Из раскрытой спины Гардла-7 воняло молди просто неописуемо.

– Ты, может быть, этого не знаешь, Терри, но без помощи твоего мужа, Тре, мне ни за что не удалось бы создать программу раскодирования в такой короткий срок. Мы очень ему благодарны.

– Может быть, мы благодарны Тре, – заявила Дженни, прыгая перед Терри, уже раскрытая и готовая для того, чтобы принять ее в себя. – Но до сих пор твое раскодирование не принесло нам никакой пользы, Гардл. Полезай в меня, Терри. Спрячься во мне, как мышка в норке.

– Не нужно этого негативизма, Дженни, – ответил Гардл-7, закрываясь и скрывая в себе Вилли. – Сегодняшний день, может быть, самый важный в истории всего мира.

– Надеюсь, что мы сможем этот день пережить.

Они выбрались из шлюза гидропонного домика и снова оказались на дне Гнезда. Красный молди, растопырив свои острые клешни, бросился на них. Блестящий купидон Ормолу выпалил в краба из уродца о-джи, и металлическая картечь развалила несчастного молди на три или четыре куска. Одновременно с этим цветок-Френкипейн вскинула нидлер и выпустила навстречу устремившемуся к ним кактусу поток иголок. Нападающий превратился в лужу расплава, расплескавшегося на дне Гнезда и немедленно впитанного ближайшими приятелями-предателями.

– Держись, Терри, нам придется полетать! – крикнула Дженни, переворачиваясь толстым концом своей морковки вперед. Раздался гул, и четверо молди взлетели вверх, проносясь сквозь вакуум Гнезда, и каждый испускал из себя тонкий ионный луч. Ормолу и Френкипейн еще выстрелили, каждый по разу, в сторону преследующих их молди, и очень скоро эти молди прекратили погоню.

Терри вздохнула с облегчением и посмотрела вниз. Вид дна Гнезда был завораживающим. Впечатление было таким, словно бы они были четверкой мошек, очутившихся внутри гигантского компьютерного шкафа старых времен, на днище которого находится огромная материнская плата, покрытая извивами соединений и квадратиками чипов.