Появились не только дороги, но и новые города: Владимир-на-Клязьме, Юрьев-Польский, Переяславль-Залесский, Дмитров и, наконец, Москва. Население края занималось главным образом скотоводством и земледелием. Отсюда в Новгород вывозили рожь, лен, хмель. Развивались рыбные, соляные, бортные промыслы. Значительное место занимала охота на пушного зверя. В городах работало много ремесленников.

Развитию Ростово-Суздальской земли способствовало то, что она располагается на Волжском пути. По этому пути шла торговля с западными и восточными странами.

В Ростово-Суздальской земле происходило то же самое, что и на других землях Киевской Руси: сильные бояре «творили насилие» и порабощали крестьян. На общинных землях, которые были захвачены, вырастали вотчины светских и духовных феодалов.

Крупное местное боярство группировалось вокруг больших городов, таких как Ростов и Суздаль. Они и являлись истинными хозяевами всей Ростово-Суздальской земли. Только позднее власть сосредоточилась в руках князя. Князю непрерывно приходилось бороться с боярами, чтобы укрепить свою власть.

Когда Киевская Русь была поделена на отдельные суверенные княжества между сыновьями Ярослава Мудрого, Северо-Восточная Русь досталась Всеволоду Ярославичу. В 1097 году состоялся Любечский съезд князей. Он подтвердил, что Северо-Восточная Русь является собственностью сына Всеволода – Владимира Мономаха. Сам Мономах бывал здесь редко. На княжение здесь он посадил своего сына Юрия, который со временем стал Долгоруким.

Юрий стал полновластным князем после смерти его отца Владимира Мономаха. Как мы уже говорили, после смерти Мономаха Киевская Русь развалилась окончательно. Все княжества и земли стали самостоятельными. Вышла из-под власти Киева и Северо-Восточная Русь.

Князь Юрий был не только талантливым полководцем, но и активным созидателем. Он старался застроить Ростово-Суздальскую землю укрепленными городами, церквами и монастырями. При Юрии был основан Юрьев-Польский (иначе – Польской). Слово «польский» здесь происходит от слова «поле», то есть город Юрьев находился среди полей. Город Юрьев-Польский находился недалеко от города Владимира. Был еще один город Юрьев, который находился на берегу Волги. В 1152 году город Переяславль-Залесский был перенесен на новое место. В 1154 году был основан город Дмитров. Назван он был в честь младшего сына Юрия Долгорукого – Дмитрия. Согласно летописям, Юрий Долгорукий основал Москву в 1147 году. Летопись сообщает, что в это же время Юрий Долгорукий пригласил к себе в Москву своего друга и союзника князя Святослава Олеговича Новгород-Северского. Встреча Юрия Долгорукого и Святослава Олеговича состоялась 4 апреля 1147 года. Они встретились на лесистом холме у полноводной Москвы-реки. Юрий Долгорукий встретил гостя торжественно, «дал обед силен». Князья заключи – ли договор о взаимопомощи при возможной угрозе их землям.

Первая деревянная крепостная стена будущего московского Кремля выросла в 1156 году. В летописи об этом сказано так: «Князь Юрий взыде на гору и обозре очима своими семо и овамо (туда и сюда), по обе стороны Москвы-реки и за Неглинную, возлюбил села оные и повелел вскоре сделати град мал деревян».

Год 1147-й, в который в летописи упоминается Москва, не может считаться годом начала строительства Москвы. К этому времени Москва уже существовала. Здесь были поселения – «Села Красные», которые принадлежали боярину Степану Ивановичу Кучке.