В конце княжения Владимира появились первые признаки сепаратизма. В Новгороде Великом княжил сын Владимира Ярослав. Он отказался подчиняться киевскому князю (отцу) Владимиру и выплачивать Киеву дань. Владимир пошел на сына с войском, но в дороге умер.

Киевский престол перешел к другому сыну Владимира – Святополку. Святополк постарался избавиться от других претендентов на престол. Он убил своих братьев Бориса, Глеба Муромского и Святослава Древлянского. Умертвить других он не успел.

Ярослав пошел войной на брата Святополка и разбил его рать. Святополк бежал к своему тестю – польскому королю Болеславу. Поляки, а также наемные отряды немцев и венгров помогли Святополку вернуть Киев. Ярославу пришлось вернуться в Новгород. Киевляне изгнали иностранцев. Поляки при этом присоединили к Польше города Перемышль и Червень. Ярослав второй раз изгнал из Киева Святополка. Тому пришлось бежать к печенегам. С помощью их отрядов он попытался вернуть себе Киев, но на реке Альте в 1019 году потерпел решительное поражение. Больше попыток он не делал. А Ярослав утвердился в Киеве и стал Ярославом Мудрым.

Раньше Ярослав отказывался подчиняться Киевскому князю Владимиру (своему отцу). Зато сейчас, когда сам сел на киевский престол, он стал ярым сторонником единства Киевской Руси.

Оставшийся в живых брат Ярослава и Святополка Мстислав не разделял устремлений Ярослава. Мстислав был князем Тмутаракани. Воинские отряды князей – братьев сразились около Чернигова при Листвене. Мстислав победил и отделился от Киевской Руси. Ярослав стал владеть землями на правобережье Днепра с Киевом и Новгородом. Мстислав стал хозяином на землях восточнее Днепра. В 1036 г оду Мстислав умер и подвластные ему земли отошли к Ярославу. Киевская Русь вновь стала целостной.

Ярослав совершал походы на соседние земли и расширял границы государства. В 1030 – 31 годах он отвоевал у Польши Червонную Русь (Закарпатье). Он ходил походам и на Ятвагов (1038), на Литву (1040), на Чудь (1030) и на Емь (1042). Тем самым он раздвинул западные и северо-западные границы Киевской Руси. Ярослав заложил город Юрьев (Тарту).

Ярослав защищался и от врагов, наседающих с востока и юга. Он усиливал укрепленную полосу в Поросье. В 1036 году он разгромил печенегов и изгнал их в Придунайские степи.

Византия пыталась навязать свою волю Ярославу, используя свою церковную власть. Ярослав этому воспротивился и послал к Византии свой флот. Флот был поврежден бурей. Пехотинцы потерпели поражение. Это произошло в 1043 году. В 1046 году был заключен мир. Сын Ярослава Владимир взял в жены дочь византийского императора Константина Мономаха.

Ярослав добился внутренней самостоятельности Киевской митрополии. Он без согласования с Константином поставил в 1051 году митрополитом русского по происхождению проповедника Иллариона. Первый на Руси ярый сепаратист Ярослав продолжал укреплять свою власть над всей территорией Киевской Руси. Брата Судислава он заточил в тюрьму, поскольку заподозрил его в кознях. Новгород он отдал своему старшему сыну Владимиру. Он требовал от него полной покорности. Он не хотел, чтобы его сын по отношению к нему поступил так, как он сам поступил со своим отцом.

Ярослав основал первую на Руси библиотеку в церкви Софии в Киеве. Во многих городах выросли новые церкви и соборы. Киев был обнесен новыми мощными укреплениями. Киев в то время был одним из мировых центров ремесел и торговли. Он был ничем не хуже Константинополя.

Правители стран Европы стремились породниться с киевским княжеским домом. Сам Ярослав был женат на шведской принцессе Ингигерде (Ирине). Норвежский принц Гарольд Смелый женился на дочери Ярослава Елизавете.