Пятидесятилетний одинокий инженер с неустроенной личной жизнью, коротающий вечера за просмотром научно-фантастических сериалов конца прошлого века. Star Wars, Matrix, Babylon 5, Lexx и X-Files. Среди других предпочтений - такие же старые MMORPG и шутеры. Занятный тип. Помимо полной каши в отношении национальной самоопределенности, его бабушка по материнской линии была украинкой, депортированной во время второй мировой в Германию. Одно время усиленно искал родственников в Восточной Европе. Полгода поисков, и потом все забросил. Правда, успел при этом выучить базовый словарь украинского языка. Такие спонтанные увлечения без конкретных практических результатов - свидетельство импульсивности и отсутствия четкой мотивации. На финал он тоже попал почти случайно. Есть на чем сыграть. Но он непредсказуем, и поэтому - второй номер на вылет в этой игре.

Шершень начал прикидывать возможные варианты выведения его со своего места, но остановился и стал просматривать детальную информацию о втором соседе.

Махатман Кшаду, программист из Бомбея, был младше Блуме на двадцать пять лет. В основное рабочее время клепал кластеры управления полями ветрогенераторов производства Vestas, установленными в Южном Бангалоре. Фанатичный поклонник Ace[X], мечтающий о карьере директора игры и даже посылавший свои работы в Нью-Дели и Лондон. Работы бездарные, но упорства у него на четверых. С этим должно получиться легче.

Плахотный подсел тихо и уже со стаканом пива.

- Все идет по плану?

- Типа того.

- Ты думаешь это он?

- Выглядит пока так.

Плахотнов промолчал. Шершень почувствовал слабо растущее напряжение.

- Гриша, чем ты обеспокоен? За операцию отвечаю я.

- Дело не в ответственности. Ты знаешь больше, чем сказал и чем говоришь.

- Это нормально. Я руководитель.

- Дело не в том, кто номер первый... Ты помнишь  Белград, дело Стойковича? Тот руководитель тоже недоговаривал, и кончилось это все не очень хорошо, скажем так. Это типичная ошибка.

- Не тот случай. Тут нет стволов, и работа идет в большой толпе.

- Тут свои риски. Ладно, не буду тебя допрашивать. Ты контролируешь ситуацию?

- Да.

- Ну и ладно.

Прозвучал первый удар колокола, возвестивший о приближавшейся кульминации игр. Еще пятнадцать минут. Плахотнов оставил стакан на стойке, похлопал по плечу Шершня и двинулся в зал.

Ситуация была под контролем. Ситуация всегда под контролем. Вопрос в том - под чьим? Макс предупреждал о том, что гейткиперские деми-личи контролируют сцену полиморфов. Присутствие Шевелева в зале тоже не случайно. Он не видел прямых связей, но чувствовал это. А может после стольких лет полушпионских игр он стал превращаться в параноика?

Пробил второй колокол. Десять минут до начала. Не слишком правильные мысли перед тем, как поставить точку в этом деле.

Он активировал "стекла".

12%. Еще полчаса и у него будет еще один аргумент. Проблема в том, что счет уже пошел на минуты.

Пришли данные по сценариям вывода соседей.

Он просмотрел детали.

Shershen 2 All: "Начинайте"

Финальной картой стала "Пирамида", уровень, специально разработанный для финалов WCG. Семь параллельных плоскостей, висящих одна над другой, составляли зиккурат с усеченной вершиной. По углам каждой плоскости располагались Джамп-пады, позволявшие перескакивать через один-два уровня. На самих плоскостях не наблюдалось никаких архитектурных излишеств, ровные площадки с разбросанными по ним оружием, аптечками и боеприпасами. Точки респауна располагались только на подножии, самом нижнем уровне.