- ...Кобольд не пожалеет никого, - продолжила девушка.

- Пострадают и те, кто будет...

- ...иметь неосторожность оказаться рядом - завершил мысль молодой человек.

- Ты тоже приехал в город не в стальном "каркасе".

- Это временно, - сказали они одновременно.

Шершень усмехнулся.

- Шеп, я не занимаюсь благотворительностью.

- Я знаю.

- И это не моя война.

- Ты уже это говорил. Сколько ты хочешь?

- Вопрос с деньгами обсуждается отдельно.

- Что тебе нужно?

- Ответы на вопросы.

- Что ты хочешь знать?

- Суть Мутации.

- Большое знание рождает большое горе, - сказал юноша после паузы.

- Я закрываю глаза на то, что ты причастен к гибели Чешира...

- Самоубийство, - сказал юноша

- Дело закрыли, - добавила девушка.

- Мне все равно, какие выводы сделал Пепелов.  Тем более что я помогал ему делать из этого случая самоубийство. Я не намерен работать с тобой, если ты сделал это.  И не хочу слушать цитаты из Священного Писания.

- Я не убивал его.

- Поверю на слово. Но мне нужно то, что я хочу. Суть Мутации. Причем не общие слова и туманные рассуждения, а конкретные технические подробности.

- То, что ты просишь...

- ...не стоит того, что собираешься сделать...

- Ты упорен и самоуверен, прайм.

- ...Иногда невежество лучше знания.

- Позволь мне решать, что для меня хорошо, а что нет.

Сквозь молчание тихо пробивался звук работающего двигателя...

- Цена принята.

- Это не все. В качестве гарантии ты дашь мне свой базовый профиль и "метки Клауса".

- Зачем?

- Если ты попытаешься меня прокинуть, я сдам тебя местному отделению Холма.

- Цена принята.

- Хорошо. Теперь мы можем обсудить вопрос материального вознаграждения…

Козин, пригород

коттеджный городок «Зеленый берег»,

19 января 2019 года, 10-15

- Год назад все было по-другому.

- Да, мы искали Арбитра. Теперь мы с ним в одной команде.

Роман стоял к нему спиной, рассматривая пасторальный зимний пейзаж за широким окном. Два ряда вечнозеленых туй, тянущихся от высокой кирпичной ограды к дому, припорошены тонким снегом и разделяют придомовую территорию на две равные части. За оградой - ряд таких же как этот коттеджей.  Фасады из красного лицевого кирпича, белые рамы стеклопакетов, прибранные дворики со скамейками и горками из камней.  Аккуратный пейзаж элитного района. На другой стороне уже слышится шум и детский смех. Кто-то решил провести выходные с внуками.

- Ты с ним в одной команде, - твердо сказал Роман, оборачиваясь к нему со скрещенными на груди руками. - Год назад мы работали с нашим постоянным клиентом, оплатившим аванс за работу. Да, возможно его наследники и не были бы очень рады, узнай детали того, что мы собирались провернуть, но операция была не пыльной...

- Арбитр оплатит аванс, если мы согласимся...

Роман запрокинул голову, отошел от окна, сел в глубокое кресло около журнального столика, где стояли две нетронутые кофейные чашки, и посмотрел на часы. Шершень про себя отметил, что в первый раз видит своего партнера в спортивных штанах и больших домашних тапках. Вислоухие кокер-спаниэли выглядели комично. То, что он не вовремя и не в тему стало ясно уже из телефонного разговора. Судя по тому, что он слышит сейчас, Роман расстроен не только тем, что ему испортили субботнее утро.

- Знаешь, Коля, я закрою глаза на то, что сумма придет с левого оффшорного счета и то, что нашим бухгалтерам ты добавишь головной боли провести эти деньги. Но дело не в этом. Ты втягиваешь нас в уличную драку, а это хуже, чем проблемы с налоговой инспекцией.