Чешуйка почесал подбородок.

– Есть идея… Скорее! Нам нужно вернуться в Вурмштедт!

Всё решает нюх

Чешуйка, Джессеми и Граувакка, попрощавшись с единорогами, поспешили вернуться в центр города по Серебряной дороге.

Чешуйка решил найти какого-нибудь гнома.

– Можешь сказать Карату, что нам срочно нужно с ним поговорить? – попросил он первого встречного гнома и совершенно без сил прислонился к каштану у таверны.

В ветвях храпели две косые белки. Одна из них тихонько попукивала во сне. Владелец таверны когда-то предоставил им в качестве домика сплетённое из веток гнездо, но подвешено оно было довольно ненадёжно.

– Ну вот, – сказала Джессеми, увидев три невысокие фигуры.

К ним тяжёлым шагом направлялся мастер парикмахерского дела в золотых доспехах, ведя за собой двух помощников.

– Рудник тебя забери! Надеюсь, дело действительно важное. Я почти уже вырубил этот кусок кварца!

Чешуйка быстро поведал ему, что они выяснили на Запретном рынке, прибавив:

– Пожалуйста, перекрой все выходы из туннелей, кроме ближайшего! Будет здорово, если ты скажешь нам, где он. Если повезёт, подозреваемая выйдет именно через него.

Карат, едва доходивший Джессеми до бедра, наморщив лоб, сдул пылинку с доспехов.

– Ну ладно. Чего не сделаешь для милых копытных! – сказал он и принялся раздавать своим людям указания. Затем он, откашлявшись, указал себе под ноги. – Ах да, выход тут. Я на нём стою. В прошлый раз повёл вас немного в обход.

Вскоре Джессеми уже пряталась в ветках каштана. Граувакка распластался на пыльной земле, где, благодаря цвету шерсти, его было не разглядеть. Чешуйка укрылся в дверях соседнего дома, держа руку на рукояти новой шпаги.

– Остаётся одна крошечная проблема: как нам её узнать, – прошептала Джессеми, набивая карманы колючими каштанами – снарядами для новой рогатки.

Проблема стояла остро. Перед самым восходом из туннелей вылезало всё больше народу – замаскированные гномы, эльфы, а ещё волшебники и ведьмы. Некоторые с завязанными глазами в сопровождении гномов, другие просто так. Они украдкой озирались вокруг и уходили своей дорогой с покупками или выручкой. Как Чешуйка и опасался, никого из полицейских поблизости не наблюдалось.

Неужели их план невыполним? Джессеми права: эта дурацкая подозреваемая, удирая от них, так и не сняла рыбью голову. И последний писк эльфийской моды – одежда из листьев – была у многих. Казалось, каждая вторая девушка в Вурмштедте выглядела так, будто вот-вот завянет.

– Посмотри-ка на вон ту! – шепнула Джессеми с каштана.

Из туннеля появилась молодая рыжеволосая ведьма в зелёном платье из листьев. Весело насвистывая какую-то песенку, она вытащила на поверхность доверху набитую сумку.

Кончик хвоста у Граувакки задрожал, как бывало во время охоты, а Чешуйка почувствовал, что сердце у него забилось сильнее. Возможно, это она!

– Три, два… – шептал он, чтобы все они бросились на предполагаемую мошенницу одновременно. Но за секунду до того, как дракон досчитал до одного, он услышал чих.

Чихнула не ведьма перед ними.

Звук шёл не из ветвей каштана сверху.

Создавалось ощущение, что он пробивается из-под земли.

Чешуйка ещё плотнее вжался в дверной проём.

Через люк в земле пролезла стройная юная ведьмочка с фиолетовыми волосами, в которых сверкали стразы. Нос она зажимала двумя пальцами. Поэтому следующий чих прозвучал так, словно кто-то ударил по набитой пухом подушке. Платье на ней было почти таким же, как и на другой ведьме, разве что листья выглядели более осенними. За плечами у неё висел рюкзак с чем-то большим внутри.

– Это она, нюхом чую! – взвыл Граувакка.

Считать времени не было.