- Так чего ты начал говорить? - толкает меня генерал. - Раз это космическое вторжение…

- А… - вяло отзываюсь я, а сам все про Ника думаю. - Раз это космический десант, раз в программе стоит команда сотрудничать между собой, чего ж они друг друга бьют?

- Твои идеи? - спрашивает генерал.

- У меня нет идей. Я думал, может, ты скажешь… Слушай, а все-таки ничего, что я на “ты”? Как-то неудобно, пожилой человек, генерал…

- Ничего, ничего, - кивает генерал, - так и надо. У меня тоже идей нет. Есть предположение.

- И?… - поворачиваюсь я.

- Такая особенность людской психологии - бороться с себе подобными. Ты знаешь, что животные не убивают друг друга, даже хищники?

- Разве? Волки там…

- Никогда, - четко произносит генерал, - ни волки, ни мыши, ни пингвины - ни одно животное не уничтожает свой вид. А животных других видов никогда не убивает больше, чем нужно для еды.

- А человек?

- А человек - сам видишь.

- Странно это, - говорю. - Чтоб обычные, цивилизованные люди друг другу горло рвали?

- За власть-то? - Генерал загадочно усмехается, и я тоже замолкаю.

Действительно, так подумать - есть такое свойство у человека, душить себе подобных. Или за власть, или просто так.

- Ты еще не забывай, - произносит вдруг генерал, - что мутанты не обычные люди, а люди с изуродованной психикой и максимально расторможенной жаждой власти. Так что вполне могло наложиться одно на другое и…

- То есть они там, - я киваю на потолок фургона, - просчитались? Вся эта акция звездного десанта изначально, выходит, провальная?

- Почему? Остался бы один мутант у власти. Один, зато сильнейший - естественный отбор.

- У власти всех стран?

- А почему бы и нет? За всю историю человечества постоянно делались попытки установить на Земле единую империю. Наполеон, Чингисхан…

- Так, может, и они были… - вдруг вырывается у меня, но я сразу замолкаю.

За спиной генерала раздается голос, и я не сразу понимаю, что обращаются ко мне.

- Спрашивают, где тебя высаживать? - переводит мне генерал. - Где твоя встреча?

- А? - вскидываюсь я. - Встреча?

И тут понимаю, что мне совсем непонятно, где и кого я должен искать на этой железнодорожной станции и в ее окрестностях. Наверно, в том самом месте, где у нас была первая встреча… Стоп! Первая встреча? У меня была с кем-то первая встреча?

И тут на меня обрушивается… Я вдруг понимаю, что прекрасно помню, как, где и при каких обстоятельствах у меня была первая встреча. Причем настолько ясно, словно это было вчера. Открылся ящик с теми двумя днями, сам собой открылся! Наверно, в тот момент, когда я переинсталлировал свой организм и снял всю защиту. Только я не догадался сразу туда посмотреть, повспоминать, чего было. А зря, многое бы стало известно.

- Эй! - трясет меня за плечо генерал. - Ты что?

- Все в порядке, - говорю. - Проезжаем поселок и на опушке леса меня выбрасываем. Я иду в лес. Если я не вернусь через несколько часов…

- То? - терпеливо переспрашивает генерал.

- То - ничего, наверно. Хорошо бы парочку атомных бомб швырнуть на этот лес. Это был бы самый лучший вариант для всех. Но это ж организовать трудно, правильно?

- В общем, да, - с сомнением произносит генерал. - Но есть другие методы. Тут ракетная часть неподалеку, так что…

- Нет, - перебиваю я и встаю. - Ничего не надо делать, я постараюсь справиться сам.

- Сядь. - Генерал берет меня за руку и усаживает обратно на сиденье.