— Правда? Хотелось бы мне знать, почему это взаимно, — отрывисто произнесла девушка и притянула его к себе.

Великий император Ксиай Агросхине Отайнгеро исвиш Шененгьхери почувствовал зов, находясь на заседании совета. Не поверил, снова и снова мысленно прокручивал зов. Так звать его могла только она, но это было слишком слабо, он не сомневался, что услышал его с опозданием. Хелл! Сердце сжалось, как всегда при воспоминании о сероглазой наемнице. Вскочив с трона, император быстрым шагом направился в свои покои. Никто не посмел и спросить о причине его действий — Великий Император отличался особой жестокостью к тем, кто пытался вмешиваться в его личную жизнь.

Ксиай вошел в свой кабинет, открыв хран, достал браслет наемников, подключил его к системе связи, набрал знакомый номер Хелл. Она не отвечала, через несколько секунд пришло сообщение "Устройство повреждено". Даркианец снова позвал ее по ментальной связи, но ответа не было. Медленно свирепея, он набрал номер того, кого был готов убить. На сигнал ответили не сразу, затем наемник все же соизволил включить связь и на Ксиая взглянули потускневшие фиалковые глаза:

— Стилет, — ядовито протянул демон, — неужели ты настолько плох в постели, что твоя невеста призывает меня, а?

Наемник вздрогнул. Теперь император разглядел темные круги под глазами, опухшее явно из-за выпивки лицо, встрепанные волосы..

— Хелл погибла… ее больше нет… — прошептал Стилет и даркианец почувствовал невольный спазм.

— О чем ты говоришь, наемник? — из горла вырывалось рычание. Ксиай понимал, что Стилет лгать не будет. Но тогда получается… — когда она погибла?

— Трое суток назад… на Тарге… — было заметно, что наемнику каждое слово дается с трудом.

Ксиай сопоставил данные и задумчиво протянул:

— Наемник, она жива. Она позвала меня сегодня, но зов был слабым… не через ее браслет. Возможно, через другой. Как же так вышло, наемник?

Стилет смотрел на презрительное лицо даркианца и боялся поверить.

— Император, вы уверены? — он встал, начал ходить по каюте, разбрасывая пустые бутылки, — я все никак не мог сообщить ее… неважно. Теперь неважно.

— Наемник, — вкрадчиво прошептал даркианец, — почему ты решил, что она погибла, и пил трое суток вместо того, чтобы искать? — Стилет остановился, взбешенно посмотрел на голографическое изображение Ксиая. — Я просто хочу понять, — едва не переходя на ядовитое шипение, продолжил император, — ты клялся, что будешь с ней и позаботишься о ее безопасности. Ты мне клялся! Я дажжже поверил!

— Я не мог ничего сделать, — Стилет не оправдывался, даркианец видел, что наемника сжирает чувство вины.

— Покажжжжжииииии! — прорычал Ксиай, зная, что сложные операции наемники всегда фиксируют на кристаллы.

Стилет подчинился, включил устройство, и император понял, что эту запись наемник просматривал раз за разом, и, похоже, не отрываясь. Ксиай вглядывался в бесформенные комбинезоны, сразу ощутил, в каком из них она, вслушивался в переговоры и ярость, неконтролируемая ярость сковывала его. А потом ее бой с варваром, бой в котором у нее не было ни единого шанса, и это мог понять даже непрофессионал. Но на последних кадрах Ксиай не выдержал:

"Хелли, я спускаю второй корабль к тебе, продержись еще несколько минут, умоляю!" — спародировал он голос Стилета и вскочил, — Идиот! Как, по-твоему, она должна была продержаться? Как? Ты что ни демона не увидел? Это не варвары, там Сила, не прикрытая, мощная! Тот с кем она дралась, играл с ней как арсигай с тинеси! Только он ее не убил, и кристаллы ваши отключил! Я в принципе догадался, почему вы не рискнули спасти ее, но мне интересно услышать твою версию, а, наемник?

— Мы не смогли! Корабли заклинило, даже те которые были на орбите.