Как-то раз досветовой мотиватор сгорел именно в ту минуту, когда они облетали скопление May. Получилось занимательно. Какое-то время Соло не верил, что в ближайшем столетии они вернуться на Нар Шаддаа. Если бы не скоростной ремонт, проведенный Чубаккой, и летное мастерство кореллианина, фрахтовик засосало бы в ближайшую черную дыру.

Соло подыскал им новое жилище – попросторнее и в районе получше. Хотя его самого там видели редко, по большей части он пропадал у Саллы и поэтому разрешал Ярику ночевать у них, чтобы Чуй не было скучно.

Когда кореллианин находил время предаваться праздным размышлениям (что бывало нечасто), Хэн думал, что жизнь налаживается. Охотники за головами не встречались почти два месяца, Боба Фетт внезапно утратил интерес к его голове. Они с Чубаккой прилично зарабатывали, вели достойную жизнь и владели собственным кораблем Хэн обзавелся друзьями, кое-кем особенным, и этот кто-то к тому же понимал язык контрабандистов. Хэн был уверен в себе как никогда…

Далеко в открытом космосе, в отдалении от всех систем встретились два хаттских звездолета. Координаты встречи держались в строжайшем секрете. Оба корабля принадлежали членам кажидика Десилийик, хотя ни одним кораблем не управлял Хэн Соло. Первый корабль был яхтой Джаббы, «Звездная жемчужина», а второй – яхтой Джилиака, «Жемчуг дракона».

Медленно, повинуясь своим пилотам, корабли приближались друг к другу, пока не оказались на расстоянии стыковки. Переходная трубка вытянулась из шлюза «Звездной жемчужины» и присосалась к шлюзу «Жемчуга дракона». Хаттские яхты висели в космосе, соединенные трубкой.

Джабба и Джилиак находились на борту «Звездной жемчужины». Удобно устроившись в роскошном салоне яхты, Джилиак качала на руках младенца Когда системы корабля показали, что соединение прошло успешно, Джилиак положила сверток с ребенком рядом со своим «карманом», и крохотное создание заползло внутрь.

В коридоре раздались звуки нескольких пар шагающих ног, открылась дверь, и вошел Тероенза, Верховный жрец Илезии. Большое рогатое существо казалось почти маленьким рядом с громадными, похожими на слизней, хаттами, но Тероенза не казался особо смущенным. Джилиак указала на гамак, который специально установили здесь для т'ланда Тиль.

– Добро пожаловать, Тероенза Чувствуй себя как дома Надеюсь, тебе удалось скрыть свое отсутствие на планете?

– Мое время сильно ограничено, – отвечал Тероенза – Я выехал этим утром на скиммере с пилотом-гаморреанцем, как будто собрался инспектировать ход постройки Восьмой колонии. На полдороге, в густых джунглях, я стукнул охранника так, что он потерял сознание, и сделал так, что скиммер врезался в гигантское дерево. Во всю эту свалку я бросил термальный детонатор, а когда убедился, что все прекрасно разгорелось, бросил туда же охранника. Ваш корабль ждал как раз там, где вы сказали. Завтра он отвезет меня обратно. Я приведу себя в побитый и грязный вид и, спотыкаясь, выйду из джунглей навстречу одной из поисковых групп. Арук ничего не заподозрит.

– Превосходно, – похвалила Джилиак. – Но, как вы заметили, время ограничено. Давайте сразу приступим к делу. Арук стал… помехой. Помехой, от который нам бы хотелось изабавиться.

Тероенза фыркнул.

– Он недоволен, сколько бы продукции мы ни производили. Я не видел свою подругу больше года. Он не разрешил мне побывать дома даже на короткое время. И он снизил награду за Хэна Соло, переделав ее на «убить на месте, дезинтеграция позволена»! Он запретил мне поднять ее, даже если я буду платить из собственных денег.