Вчерашним указом даймё Кояма назначен старшим телохранителем младшего князя, а я остался близким другом и родственником. Керо ещё хотел всучить мне кучу золота, за все придумки и заслуги перед семьей, но я, конечно же, отказался.

Нет, сколько-то денег и ценных вещей у меня есть, и этого вполне себе хватит. Дорогой самурайский доспех тоже останется в Ки и будет ждать меня в этой комнате, которую Нори обещал никому не сдавать.

Дело в том, что тяжелые латы мне совершенно не в кассу. Слишком они приметны и неудобны. К тому же при смене формы, на мне появляется кожаный доспех, который не сильно уступает латам по прочности. Знать бы ещё куда при этом пропадает все лишнее, но это не так-то и важно. Эйка говорит, что у каждого оборотня в астрале есть какой-то карман, но я того кармана что-то не видел. Впрочем, по фигу — сейчас не до этого, тут с дорогой бы разобраться.

Из Ки мы с ёкай отправляемся завтра с утра. До Руты дойдём по астралу, в городе купим коней и двинем мимо столицы Империи на северо-запад, в земли клана Ёсида.

Сначала, как и планировал, заскочу в храм Райдена-сама и повидаюсь с матерью мальчика. Потом двину в ущелье Тивата за обломком клыка Рюдзина и уже вместе с ним отправлюсь в Аокигахару, до которой там один дневной переход. Да, вроде бы все не так-то и сложно, но по факту на севере Империи сейчас сезон дождей. Дороги разбиты, и непонятно, сколько времени придётся добираться до цели.

— Она беременна! — сухой голос князя выдернул меня из раздумий, и я сразу не понял, о чем он таком говорит. Видя непонимающее выражение на моем лице, Нори вздохнул и, разделяя слова, повторил: — Моя сестра беременна. Что тут может быть непонятного?

— Да, понял уже, — хмыкнул я и, пожав плечами, добавил: — Ну, что сказать… Поздравляю!

— Ты издеваешься?! — прорычал князь и поднял на меня сердитый взгляд. — Моя незамужняя сестра в положении! Ясудо много веков не знали такого позора!

— Я не считаю это позором, — спокойно выдержав взгляд, твёрдо произнёс я. — А ещё, думаю, что для вашей семьи все сложилось как нельзя лучше с этой беременностью. Это же очевидно…

— Очевидно?! — Нори сделал над собой усилие. Вдохнул, выдохнул и уже спокойно произнёс: — Хорошо! Поясни.

— Ну, начнём с того, что ребёнок — это прекрасно. Ещё один член вашей семьи. Твой племянник или племянница, — я уселся на татами напротив князя и, поправив ножны, продолжил: — Аяке сейчас тяжело как никогда, а родив, она легче перенесёт утрату. Это мы с тобой считали Ясуо ублюдком и мразью, а для неё он таковым не являлся. Женщина, между прочим — это такой же человек, и она вольна поступать так, как считает нужным, и рожать когда ей захочется, не спрашивая одобрения окружающих.

— Моя сестра не простая женщина, — заметно сдерживаясь, возразил князь. — У неё есть обязательства перед семьей!

— Так она их выполнила лучше вас всех вместе взятых, — усмехнулся я и, видя непонимающий взгляд, пояснил: — В ребёнке твоей сестры течёт кровь правителя соседней страны, и кто бы у неё ни родился — он будет залогом будущего благополучия и дружбы между вашими кланами! Доказать родство не составит труда, и если воспитать правильно…

— Но… — не ожидавший такого поворота, князь выдохнул. Злость на его лице сменила растерянность. — А я-то ещё думал, чего так Керо обрадовался…

— Наверное, потому что дайме должен смотреть дальше своего носа? — хмыкнул я и подмигнул кровному брату. — Ребёнку нельзя прививать ненависть к соседям, и я уверен, что Керо-сан прекрасно это понимает.